Ahmedabad, India— Sita Patni está sentada en una pequeña habitación de su casa en el primer piso de Meghani Nagar, un barrio residencial en la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de India.
Su mano derecha, cintura y piernas estaban carbonizadas y ennegrecidas por las quemaduras, evidencia de los esfuerzos desesperados e inútiles de la madre por salvar a su hijo. Cuando escucha aviones jumbo aterrizando o despegando del aeropuerto de la ciudad al lado de la zona, baja el rostro para ocultar las lágrimas.
El 12 de junio de 2025, Patni estaba en su pequeño puesto de té junto al albergue de la facultad de medicina. Su marido Suresh, conductor de autorickshaw, estaba en el trabajo. Su hijo menor, Akash, normalmente visitaba a su madre en su puesto, le servía el almuerzo y luego regresaba a casa. Ese día, insistió en tomar una siesta bajo el techo temporal de su stand.
“Quiero dormir aquí hoy”, le dijo a su madre cuando ella le preguntó por qué no había regresado a casa.
Ese fue su último recuerdo de Akash, de 14 años. A las 13:39 horas, una potente explosión la alejó de su tienda. Mientras su mente procesaba lo que estaba sucediendo, vio una bola de fuego envolver su puesto de té. Grité.
“Koi maara chokra ne juo, son maaro Aakash ahinya suto hato [Someone please look for my son, my son was sleeping there]Ella gritó mientras corría hacia las llamas, quemándose ella misma.
El vuelo 171 de Air India con destino a Londres se estrelló contra el albergue cerca de su cabina poco después del despegue, y un ala en llamas cayó sobre la cabina donde dormía Akash. Le dijeron que Akash había sido llevado al hospital y se estaba recuperando, pero 20 días después supo que en realidad había muerto ese mismo día. En total, 259 personas murieron como consecuencia del accidente: 241 a bordo y 18 en tierra.
Akash significa cielo en hindi y gujarati, idioma patni. Pero fue el Boeing 787 Dreamliner el que cayó del cielo y lo mató.
Antes de ese día, los hijos de Meghani Nagar perseguían aviones, vitoreaban y saludaban. Ahora, el avión es un doloroso recordatorio de las cicatrices que lleva el barrio un año después.
lotería a muerte
A unos 150 kilómetros de Ahmedabad, Salim Patel está enojado.
El 11 de junio de 2025 la familia estaba de celebración. El hijo de Patel, Sahil, de 25 años, ganó la lotería de visas. Fue uno de los 3.000 indios seleccionados mediante votación aleatoria para una visa de trabajo de dos años en el Reino Unido, en el marco del programa India Young Professionals del gobierno británico.
Para Sahil, esta fue una instantánea de la vida en Londres. Para su familia de clase media, fue un camino hacia arriba.
Pero Sahil estaba entre los pasajeros del vuelo de Air India. “Su visa de lotería habría cambiado nuestro destino para mejor”, dijo Patel, recordando la agitación emocional que la familia había soportado el año pasado. «No sabía que la visa que nos trajo la mayor felicidad era en realidad una sentencia de muerte. Habíamos perdido a un hijo encantador y obediente».
Patel pidió que se imponga la pena de muerte a los responsables del incidente. «Cada año, cientos de personas mueren en tragedias provocadas por el hombre y los autores de estos crímenes quedan impunes», afirmó. «Deberían ser ejecutados; son los verdaderos traidores al país».
Un informe inicial emitido semanas después del accidente aéreo por las autoridades de aviación indias parecía culpar al piloto por el accidente, pero la investigación final sobre el accidente aún no se ha completado.
Patel cree que el piloto era inocente y que el avión estaba defectuoso. Dijo que funcionarios de Air India y Tata -el grupo propietario de Air India y de varias marcas globales como Jaguar Land Rover- fueron a su casa después de la muerte de Sahil.
Dijo que ofrecieron una compensación, pero con la condición de que la familia presentara pruebas de que Sahil realmente estaba recibiendo su salario. Patel dijo que luego solicitaron fotografías de Sahil trabajando en una oficina para considerar una compensación.
Al Jazeera solicitó una respuesta de Air India a las acusaciones de Patel, pero no recibió respuesta.
Angustiada ante la perspectiva de una compensación mínima en la India, la familia Patel consultó a un bufete de abogados con sede en Estados Unidos en busca de ayuda: se encuentran entre al menos 120 familias que se han puesto en contacto con el mismo bufete.
Muerte y deportación
En Londres, Mohammed Shethwala, de 28 años, sufre tanto el dolor como la amenaza de deportación.
Su esposa, Siddiqa Tapiliwala, y su hija, Fátima, habían volado a la India para asistir a la boda de un familiar. Iban de regreso a Londres en el avión que se estrelló.
Shethwala estaba en su oficina de Londres cuando se enteró de la noticia. Dijo que «se negaba a creer» que estuvieran muertos. Corrió a Ahmedabad, oró, esperó un milagro y esperó nueve días en el hospital donde llevaron a los pasajeros.
El cuerpo de Siddiqa fue uno de los últimos cadáveres liberados por las autoridades del hospital. Luego, la familia recibió su brazalete de oro y los aretes de oro de Fátima envueltos en el vestido rosa que llevaba. “Esta es la prueba de que se han ido para siempre y sólo nos encontrarán en el cielo. [Heaven]Él recuerda.
Regresó al Reino Unido en julio de 2025, pero se deprimió. Luego, en enero de 2026, recibió órdenes de deportación del gobierno del Reino Unido. Estaba en el Reino Unido con un visado de novia: su esposa había realizado un MBA en el Reino Unido y posteriormente se había incorporado a una empresa en Londres como consultora.
Pero con la muerte de Sadiqa, el gobierno del Reino Unido le pidió a Chitwala que hiciera las maletas.
Shethwala ha impugnado la orden de deportación y hasta ahora ha gastado casi 15.000 dólares en acciones legales. Pidió a Air India que lo ayudara a cubrir estos costos, pero aún no ha recibido ningún apoyo de la aerolínea. Air India no respondió a las preguntas de Al Jazeera sobre el caso Chitwala en el momento de esta publicación.
«No quiero vivir en Londres para siempre», dijo Shethwala. «Vine aquí por mi esposa. Ella ya no está aquí». Quiere que el gobierno del Reino Unido le otorgue una visa de trabajo a corto plazo o elimine de sus registros de inmigración la acusación de que se quedó más tiempo en el país. Sin ello, teme que en el futuro se le prohíba visitar cualquier país europeo.
«No quiero eso», dijo.
