En todo el mundo hay aproximadamente 2.400 millones de menores de 18 años.
Casi 138 millones de estos niños (aproximadamente uno de cada 17) están involucrados en trabajo infantil, incluidos 54 millones en trabajos peligrosos que ponen en riesgo su salud y seguridad, según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF.
En el Día Mundial contra el Trabajo Infantil, Al Jazeera echa un vistazo a las últimas cifras sobre el trabajo infantil, las industrias donde es más frecuente y los países y regiones que soportan la mayor carga.
Niños que realizan trabajos peligrosos
En 2015, las Naciones Unidas se fijaron el objetivo de acabar con el trabajo infantil en todo el mundo para 2025. Ese plazo ya pasó. Aunque el número total de niños involucrados en trabajo infantil ha disminuido, dos de cada cinco de estos niños todavía trabajan en trabajos peligrosos que a menudo implican trabajo físico extenuante, exposición a sustancias químicas tóxicas, maquinaria peligrosa, largas jornadas o entornos inseguros.
De los 54 millones que trabajan en trabajos peligrosos:
- 10,3 millones (aproximadamente 1 de cada 5) tienen entre 5 y 11 años
- 12,8 millones (aproximadamente 1 de cada 4) entre las edades de 12 y 14 años
- 30,8 millones (aproximadamente 4 de cada 7) tienen entre 15 y 17 años
UNICEF y la Organización Internacional del Trabajo advierten que ese tipo de trabajo puede causar lesiones, enfermedades y daños permanentes al desarrollo físico y mental de un niño. Muchos niños que realizan estos trabajos también faltan a la escuela, lo que atrapa a las familias en ciclos de pobreza que pueden abarcar generaciones.
Trabajo infantil en diversas industrias.
La agricultura sigue siendo el mayor empleador de niños del mundo y representa el 61 por ciento de todos los casos de trabajo infantil. Esto significa que aproximadamente 84 millones de niños trabajan en granjas, pesca, silvicultura y producción animal.
Los niños cargan bolsas pesadas por los campos, rocían cultivos con pesticidas, bajan a las minas, trabajan con herramientas y maquinaria afiladas y pasan largas horas bajo un calor sofocante. Una gran parte del trabajo infantil peligroso del mundo se concentra en este sector.
En muchas comunidades rurales, el trabajo comienza antes del amanecer y compite directamente con la educación.
Los niños en trabajos del sector de servicios, como el trabajo doméstico, el comercio minorista y la hostelería, representan el 27% de los casos de trabajo infantil, mientras que el 13% trabaja en la industria, incluida la minería, la manufactura y la construcción.
Tasas de trabajo infantil en todo el mundo
Desde los campos de cacao de África occidental hasta las plantaciones de arroz del sur de Asia, la agricultura implica más trabajo infantil en todo el mundo porque a menudo es informal, familiar y difícil de organizar.
Lucia Soletti, representante adjunta interina del programa de UNICEF en Ghana, dijo a Al Jazeera que el trabajo infantil sigue estando muy extendido en África occidental, impulsado por la pobreza, el acceso limitado a los servicios sociales y las crisis climáticas y económicas.
Explicó cómo más de 1,1 millones de niños de entre 5 y 17 años se ven afectados en Ghana, principalmente en la agricultura, pero también en la minería, la pesca y el trabajo doméstico.
“Priva a los niños de una educación, los expone a condiciones peligrosas y perpetúa la pobreza intergeneracional”, afirmó Soletti.
El África subsahariana sigue siendo el epicentro de la crisis, con 87 millones de niños involucrados en trabajo infantil, más que el resto del mundo combinado. El crecimiento demográfico, los conflictos y la inestabilidad económica han contrarrestado muchos de los avances logrados en los últimos años.
Si bien la región de Asia y el Pacífico registró las mayores caídas, el trabajo infantil sigue estando integrado en las cadenas de suministro globales que producen alimentos, ropa, metales y bienes de consumo vendidos en todo el mundo.
Mona Aika, jefa interina de protección infantil de UNICEF Nigeria, dijo que el trabajo infantil en el país no se puede abordar únicamente mediante capacitación o aplicación de la ley.
“El lento declive en el África subsahariana está vinculado a múltiples factores estructurales como la pobreza, el acceso limitado a una educación de calidad, una protección social débil, los medios de vida rurales que dependen del trabajo familiar, los conflictos, los desplazamientos, las crisis climáticas, el crecimiento demográfico, el trabajo informal y la capacidad limitada de hacer cumplir la ley”, dijo Aika a Al Jazeera.
“Esto requiere sistemas más sólidos de protección infantil, protección social, acceso a la educación, apoyo a los medios de vida de las familias, prevención comunitaria, vías de derivación y medidas sostenibles dirigidas por el gobierno”, afirma Eka.
