El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araqchi, se reunió con su homólogo chino, Wang Yi, en Beijing el miércoles, mientras se aceleran los esfuerzos para negociar un acuerdo de paz entre Teherán y Washington en medio del anuncio del presidente de Estados Unidos de detener los intentos de abrir por la fuerza el Estrecho de Ormuz.
La visita -y su momento- subrayan lo que los analistas dicen que son los importantes intereses de China en la guerra entre Estados Unidos e Irán y el papel que Beijing puede desempeñar para influir en la dirección del conflicto.
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«Creemos que un alto el fuego integral no acepta ningún retraso, no es aconsejable reanudar las hostilidades y continuar las negociaciones es particularmente importante», dijo Wang a Arajchi al comienzo de su reunión, según imágenes transmitidas por Phoenix TV, con sede en Hong Kong.
La visita se produce una semana antes de la reunión prevista de Trump con el presidente chino Xi Jinping en Beijing los días 14 y 15 de mayo. Anteriormente, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, instó a China a presionar a Irán para que alivie su bloqueo del Estrecho de Ormuz, por donde pasa casi una quinta parte del petróleo y el gas del mundo.
La reunión se produce en un contexto de crecientes tensiones entre Teherán y Washington por la vía fluvial estratégica. Irán tomó medidas para restringir el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz después de que comenzó la guerra, mientras que Estados Unidos impuso su propio bloqueo de los puertos iraníes después de un alto el fuego en abril en un intento de obligar a Teherán a aceptar los términos de Washington en las negociaciones.
La interrupción del transporte marítimo a través del Estrecho, que ha provocado conmociones en la economía mundial, ha profundizado en ocasiones las tensiones entre Washington y Beijing, y China se ha visto particularmente afectada por la interrupción de los flujos de energía del Golfo hacia Asia Oriental.
Pero como Estados Unidos también siente la crisis económica, incluido el aumento de los precios internos del combustible antes de las elecciones de mitad de período, los analistas dicen que el interés compartido de las dos potencias mundiales en reabrir el Estrecho de Ormuz y asegurar un alto el fuego crea espacio para que Beijing desempeñe un papel diplomático crucial en cualquier acuerdo de paz.
China está trabajando en el equilibrio
A lo largo del conflicto, China ha tratado de equilibrar las críticas a Estados Unidos con llamados a la estabilidad regional.
Durante la reunión del miércoles, Wang condenó nuevamente las acciones militares estadounidenses e israelíes contra Irán como «ilegítimas», según la agencia de noticias semioficial iraní Tasnim. Beijing ha enmarcado repetidamente el conflicto como una violación del derecho internacional, pero no ha llegado a respaldar plenamente cada medida iraní.
China también criticó el asesinato del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, y lo describió como una peligrosa escalada que amenaza con devolver la política internacional a la «ley de la selva». Beijing, junto con Rusia, ha vetado los esfuerzos en el Consejo de Seguridad de la ONU para condenar las acciones de Irán en el Estrecho de Ormuz.
Al mismo tiempo, China se ha resistido a la creciente presión estadounidense sobre sus relaciones económicas con Teherán. Washington impuso sanciones a las empresas chinas acusadas de comprar petróleo iraní. Beijing respondió dando instrucciones a las empresas chinas para que no cumplieran con las sanciones.
Sin embargo, el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Besent, sigue instando públicamente a China a utilizar su influencia con Teherán para ayudar a calmar la crisis, señales de un reciente deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y China después de que se alcanzara un acuerdo comercial inicial a fines del año pasado.
Judy Wen, investigadora del Centro para la Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad Tsinghua en Beijing, dijo que el mensaje de China se ha centrado en gran medida en evitar una mayor inestabilidad en torno al Estrecho de Ormuz, una ruta vital para las importaciones y el comercio de energía chinos.
«Creo que China hará todo lo posible para persuadir a Irán de que regrese a la mesa de negociaciones y permita que el Estrecho de Ormuz se abra como antes», dijo Wen.
¿Qué quiere Irán de China?
China sigue siendo el salvavidas económico más importante de Teherán después de años de sanciones estadounidenses que hicieron a Irán fuertemente dependiente del comercio y la inversión chinos.
China compra la gran mayoría de las exportaciones de petróleo iraní, a menudo a precios reducidos, mientras que los ingresos iraníes se destinan en gran medida a la compra de bienes y servicios chinos. Esta dependencia se ha profundizado desde que los dos países firmaron un acuerdo de asociación estratégica de 25 años en 2021 que cubre la cooperación en infraestructura, comercio y seguridad.
En este contexto, los analistas afirman que la visita de Araghchi también tiene como objetivo conseguir el apoyo diplomático de Pekín en un momento crítico del conflicto.
Chris Doyle, director del Consejo para el Entendimiento Árabe-Británico, dijo a Al Jazeera que Teherán probablemente esté tratando de aclarar hasta qué punto China está dispuesta a apoyar a Irán si acepta aliviar las tensiones en el Estrecho de Ormuz.
“El Ministro de Relaciones Exteriores iraní probablemente estará en Beijing para obtener aclaraciones de Beijing y garantías de que si deciden abrir el estrecho, Beijing probablemente continuará apoyándolos diplomáticamente y en las Naciones Unidas”, dijo Doyle.
Es probable que Teherán necesite el apoyo de China en las Naciones Unidas para evitar sanciones adicionales relacionadas con el Estrecho de Ormuz. También se cree que los funcionarios iraníes buscan garantías sobre la posición que adoptará Beijing durante las conversaciones de Xi con Trump la próxima semana, y si China puede hacer concesiones a Washington que podrían molestar a Teherán.
Doyle dijo que el momento de la visita era importante, ya que Washington está presionando cada vez más a Beijing para que utilice su influencia sobre Irán.
Añadió: «Tendremos a Trump la próxima semana, y en los últimos días la administración Trump ha ejercido más presión sobre Beijing para que use su influencia con Irán para ejercer presión y presionar a Irán para que se siente a la mesa de negociaciones para poner fin a la guerra y, ciertamente, poner fin al cierre del Estrecho de Ormuz».
Los informes de los medios estadounidenses también indicaron que China está considerando aumentar el apoyo militar a Irán. CBS News informó que los analistas de inteligencia del Pentágono evaluaron que Beijing está considerando proporcionar a Teherán sistemas avanzados de radar y defensa aérea, aunque aún no está claro si se han realizado transferencias.
Los analistas dicen que la prioridad inmediata de Irán probablemente sea obtener garantías de que China continuará apoyándolo diplomáticamente si Teherán acepta reducir sus acciones en el Estrecho.
¿Qué quiere China de Irán?
Uno de los intereses fundamentales de China es la estabilidad en la región y proporcionar las condiciones para una economía que siga creciendo más rápidamente que muchas de sus contrapartes occidentales. La libre circulación de mercancías a través del Estrecho de Ormuz es fundamental para lograrlo, ya que una perturbación prolongada amenaza la economía de China y los mercados globales en general, así como la seguridad energética.
Por lo tanto, se espera que Beijing presione a Teherán para que mantenga abiertas las rutas marítimas y regrese a las negociaciones, dicen los analistas.
Al mismo tiempo, China ve a Irán como un importante contrapeso regional a la influencia estadounidense en Medio Oriente y no quiere que el gobierno iraní se debilite significativamente.
Irán también proporciona beneficios estratégicos a China más allá de la energía. Teherán ha promovido cada vez más el uso del yuan chino en las transacciones petroleras y ha apoyado los esfuerzos más amplios de Beijing para ampliar el papel internacional de la moneda en medio del dominio del dólar estadounidense.
Los analistas dicen que China también podría ver la crisis como una oportunidad para mejorar su imagen como potencia diplomática global capaz de negociar acuerdos más allá de la región de Asia Oriental.
Pakistán ya ha pedido a Beijing que desempeñe un mayor papel mediador en las tensiones regionales, y funcionarios dijeron a Al Jazeera que China es vista como un actor creíble capaz de ayudar a estabilizar las conversaciones entre Estados Unidos e Irán.
Una intervención diplomática exitosa le daría a China una mayor influencia entre los productores de energía del Golfo, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, al tiempo que aliviaría la presión sobre los países importadores de energía en toda Asia.
¿Qué puede hacer China ahora?
Los analistas dicen que los próximos días pueden ser decisivos.
Estados Unidos y sus estados aliados del Golfo han redactado una resolución de la ONU destinada a garantizar un paso seguro a través del Estrecho de Ormuz, según la agencia de noticias alemana DPA. Se dice que el borrador pide a Irán que detenga los ataques a los barcos, retire las minas marinas y deje de imponer tarifas de tránsito.
La propuesta ha sido revisada en los últimos días en un intento de conseguir el apoyo tanto de Rusia como de China.
Doyle dijo que la crisis representa una oportunidad única para que Beijing se posicione como un mediador diplomático clave.
“Será una tremenda oportunidad para que China sea el mediador en todo esto”, dijo Doyle, refiriéndose al papel de Beijing en el restablecimiento de las relaciones entre Arabia Saudita e Irán en 2023.
“Si el presidente Xi y el presidente Trump logran hacer algo, ambos podrían emerger como ganadores y ayudar a sacar a la economía global del abismo”.
Pero Doyle advirtió que la situación sigue siendo volátil. Y añadió: «Hay muchas cosas que podrían salir mal, como enormes tensiones en la región, una gran cantidad de equipamiento militar y una preciosa confianza entre todas las partes».
Sin embargo, mientras Trump se prepara para viajar a Beijing y tanto Estados Unidos como China desean evitar un shock económico más profundo, los analistas siguen siendo optimistas de que ahora puede haber poco espacio para la diplomacia y un acuerdo de paz a largo plazo.
