Menos de dos horas después del cierre de las urnas el domingo, estaba claro que la carrera presidencial de Colombia se decidiría en una segunda vuelta entre dos finalistas: el político de extrema derecha Abelardo de la Espriilla y el senador de izquierda Iván Cepeda.
Aunque el resultado general sorprendió a pocos, el buen desempeño de De la Espriilla trastocó las expectativas de los organizadores de la encuesta.
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Se esperaba que Cepeda, el sucesor elegido personalmente por el presidente Gustavo Petro, obtuviera el mayor número de votos, según las encuestas de opinión pública.
En cambio, de la Esprilla quedó en primer lugar, recibiendo el 43,74 por ciento de los votos. Cepeda quedó en segundo lugar con un 40,90 por ciento.
Los partidarios de De la Espriilla, un abogado defensor penal, realizaron ruidosas celebraciones en la ciudad costera de Barranquilla, donde el candidato tiene un cargo.
“Colombia ganó y con más de 10 millones de votos ganó la democracia”, dijo Elsa Suárez, votante de la Espriilla que vive en Bogotá.
El candidato de extrema derecha se ha inspirado en políticos como Donald Trump en Estados Unidos y Javier Miley en Argentina, dos extravagantes figuras mediáticas que ganaron la presidencia a pesar de tener poca o ninguna experiencia política.
Como ellos, de la Espriilla prometió un retorno a la «ley y el orden», así como la formación de un gobierno nacional y políticas para defender los valores familiares tradicionales.
En particular, promete utilizar “mano de hierro” para erradicar el crimen y construir cárceles masivas para encarcelar a los criminales, emulando las políticas del hombre fuerte de El Salvador, Nayib Bukele.
Los analistas dicen que los mensajes populistas de De la Espriilla han resonado entre los votantes del interior de Colombia, donde el crimen urbano es una preocupación creciente.
Los mapas electorales muestran que de la Esprilla está por delante de Cepeda en 16 de los 32 departamentos del país, especialmente en el corazón de Colombia y a lo largo de la frontera con Venezuela.
“En las zonas más céntricas y cercanas a las capitales, la gente prioriza la seguridad”, explicó Laura Bonilla, subdirectora de la Fundación Paz y Reconciliación (PARES), una organización de investigación sin fines de lucro con sede en Bogotá.
Por el contrario, los mensajes de seguridad de De la Espriilla no lograron influir en los votantes a lo largo de la costa y en las zonas fronterizas afectadas por la violencia rebelde.
Bonilla dice que la gente en estas áreas le da más valor a los temas sociales y económicos que representa Cepeda, como candidato de continuidad del histórico Partido del Pacto de Petro.
“Durante los últimos cuatro años, han recibido una atención sostenida por parte del gobierno”, dijo Bonilla, citando proyectos de desarrollo gubernamentales bajo la administración de Petro.
Un golpe al establishment conservador
El éxito de De la Espriilla también resalta el sentimiento antisistema en Colombia, según los expertos.
Este abogado, que nunca antes se había postulado para un cargo público, derrotó fácilmente a su principal rival de derecha, la senadora Paloma Valencia, quien contaba con el apoyo del expresidente Álvaro Uribe, líder del movimiento conservador colombiano.
Inicialmente, se esperaba que las elecciones del domingo fueran una carrera reñida entre Valencia y De la Espriilla, quienes están detrás de Cepeda en las encuestas.
Pero cuando el recuento de votos terminó el domingo, Valencia perdió por menos del 7% de los votos.
Miguel Silva, consultor político colombiano, atribuyó parte del éxito de De la Espriilla a sus mensajes de campaña.
Explicó que De la Espriilla utilizó su campaña para diferenciar entre los que tienen y los que no tienen, los que se han beneficiado del gobierno y los que se sienten ignorados.
«él [succeeded] “Representándose a sí mismo y a las personas que representa como ‘Los Nunca’ y retratando a Paloma y sus seguidores como ‘Los Siempre’”, dijo Silva, usando las palabras en español para “The Nevers” y “The Always”.
Los encuestadores esperaban que la derecha se dividiera en la primera vuelta, allanando el camino para que Cepeda obtuviera el mayor número de votos, pero De la Espriilla recibió millones de votos de los conservadores tradicionales, lo que marcó un cambio en el panorama político de Colombia.
En Bogotá, la única provincia del interior del país que votó por Cepeda, los partidarios del candidato izquierdista quedaron impactados por los resultados del domingo.
“Todo el mundo está un poco sorprendido”, dijo Juan Camilo Rodríguez, quien votó por Cepeda. «Estos resultados no coinciden con las encuestas».
El propio Petro había atacado a su base electoral por inundar las urnas, advirtiendo que las posibilidades de éxito de la izquierda podrían verse obstaculizadas por el fraude electoral.
El presidente saliente rechazó los resultados de anoche, que se basaban en un «recuento preliminar», un proceso jurídicamente no vinculante.
En cambio, Petro llamó al público a esperar el recuento oficial auditado, que se dará a conocer en los próximos días.
Cepeda se hizo eco de las dudas del presidente en un discurso el domingo por la noche. Dijo a sus seguidores: «Sólo cuando los comités de recuento de votos expliquen este asunto de forma completa, clara y exhaustiva podremos comentar sobre los resultados de esta noche».
Pero el candidato pareció suavizar su postura esta mañana, admitiendo que no había pruebas de irregularidades en la votación. Estaba detrás de De la Esprilla por más de 670.000 votos.
Los expertos advierten que Cepeda está perdiendo un tiempo valioso al centrarse en acusaciones de fraude y debería centrarse más bien en influir en los votantes moderados.
“Al denunciar el fraude demasiado pronto, es más difícil lograr que más votantes se sienten a la mesa”, dijo Silva.
Una segunda vuelta de votación entre Cepeda y de la Espriilla está prevista para el 21 de junio.
Entre los contendientes hay más de un millón de votos para el candidato centrista Sergio Fajardo y 1,6 millones de votos para Paloma Valencia. Si bien Valencia apoyó a De la Esprilla, su diputado político moderado, Juan Daniel Oviedo, no lo hizo.
Miguel Jaramillo Luján, estratega político colombiano, dijo que los finalistas deben actuar con cautela durante las próximas tres semanas para ganar.
“Como dice el refrán, gana el que comete menos errores”.
