Sokoto, Nigeria – Cada vez que su curioso hijo de siete años regresaba a casa de la escuela con su tarea, Habiba Abubakar, de 28 años, sabía que era hora de llevarlo con su vecina, a quien la niña llama “tía”, aunque no son parientes, y quien era su salvadora cada vez que quería pararse frente a su clase y recibir una gran ovación.
Pero eso cambió en 2021, cuando Abubakar se inscribió en el Centro de Mujeres para la Educación Continua (WCCE) en el estado de Sokoto, en el noroeste de Nigeria.
«Siempre me sentí avergonzada cuando Mahoma me dijo que les habían asignado otra misión», dijo a Al Jazeera.
Esta frustración, junto con su entusiasmo por aprender inglés, la impulsó a regresar a las aulas 13 años después de haberlas dejado.
Ahora, la madre de cuatro hijos dijo que ayuda a todos los niños con sus tareas.
La interrupción de los estudios de Abu Bakr es común en todo el norte de Nigeria, especialmente en las comunidades rurales, donde las niñas tienen más probabilidades de abandonar la escuela debido a prácticas culturales, como el matrimonio precoz o la pobreza, que obligan a los padres a tomar decisiones sexistas al matricular a niños varones en lugar de niñas.
UNICEF informó que más de la mitad de las niñas de la región no van a la escuela.
Jennifer Agbaje, especialista en responsabilidad social y directora ejecutiva de Basilia Vulnerable People’s Rights Initiative (BVPRI), una organización nigeriana sin fines de lucro dedicada a promover los derechos de las mujeres, las niñas y otras poblaciones vulnerables a través de la educación y el desarrollo del liderazgo, considera la iniciativa como una intervención positiva y necesaria.
Sin embargo, dijo que la educación de segunda oportunidad no debería limitarse únicamente al aprendizaje en el aula.
“Si el acceso a la educación se basa únicamente en la asistencia física, muchas mujeres que enfrentan desafíos de movilidad, cuidado infantil, económicos, de salud o de seguridad pueden quedar excluidas”.
Cómo funciona el sistema
Por encargo del entonces gobernador militar del estado de Sokoto, el capitán de la Armada Abdulrasheed Adisa Raji, el WCCE se estableció en 1997 para brindar educación de adultos y habilidades vocacionales a las mujeres del estado.
Desde entonces, Nurdin Ladan Dogun Daji, profesor de física, dijo a Al Jazeera que el centro ha capacitado a muchos estudiantes, algunos de los cuales ahora siguen carreras, como enseñanza y enfermería, lo que ayuda a abordar la escasez de profesionales calificados en el país.
A diferencia de otras escuelas públicas, donde los alumnos pasan seis años, el centro diseñó un plan de estudios de tres años para su sección primaria, desde el primero hasta el tercer año.
En los departamentos de secundaria, los estudiantes pasan tres años en los niveles preparatorio y superior.
En sus últimos años, también se presentan a los exámenes obligatorios del Certificado de finalización de la escuela secundaria (JLSCE) y del Certificado de educación de la escuela secundaria (SSCE).
Para ayudar a estos estudiantes a alcanzar sus sueños, el centro también ofrece educación gratuita, aprovechando los esfuerzos del gobierno estatal para reducir el número de niños sin escolarizar.
Esto ayudó a estudiantes como Abu Bakr, quien, después de su divorcio, dependió en gran medida del apoyo de su padre para permanecer en la escuela.
“Solíamos pagar 5.000 nairas (3,5 dólares) por semestre, pero luego nos pidieron que dejaramos de hacerlo porque el gobierno estatal nos dio la oportunidad de estudiar gratis”, dijo Abubakar a Al Jazeera desde su casa en el barrio de Kfar Atiku.
Pero la educación gratuita no elimina todos los costos. Los estudiantes todavía tienen que pagar el transporte, los libros y otros gastos diarios.
Desafíos
Según Agbaji, además de la pobreza y el matrimonio precoz, existen muchas barreras estructurales, incluidas normas de género restrictivas que priorizan las responsabilidades domésticas sobre la educación.
Dijo que muchas mujeres pierden la confianza después de años sin recibir educación formal y, en algunas sociedades, la educación todavía se considera una inversión para los niños en lugar de un derecho de por vida para las mujeres.
En su opinión, estos criterios a menudo se combinan para dificultar el regreso a la educación, incluso cuando hay oportunidades disponibles. En su camino para convertirse en enfermera, Fatima Al-Tahir, que dejó la escuela después de la primaria hace 12 años, consideró necesario regresar a las aulas y empezar de nuevo.
Para mantenerse mientras estudia, ayuda con las actividades comerciales de su familia cuando no está en clase.
Dijo que aunque algunos de sus amigos consideraron que la decisión tomó demasiado tiempo, no estaba satisfecha con la duración del sistema.
“Espero que la sección primaria también sea por hasta seis años”, dijo.
“Porque para ser enfermera tengo que tener una sólida formación en las materias básicas”. Algunos de los estudiantes con los que habló Al Jazeera dijeron que el mayor desafío que enfrentan es conciliar las actividades académicas con las responsabilidades del hogar.
Antes de su divorcio, Abu Bakr dijo que solía levantarse más temprano de lo habitual para preparar el desayuno, limpiar la casa y prepararse ella y sus hijos para ir a la escuela.
“Cuando finalmente puse un pie en clase, ya estaba cansado y, a medida que avanzaban las clases, empezaba a quedarme dormido porque no dormía lo suficiente”. Dijo que el estrés empeoró cuando su hijo menor se enfermaba con más frecuencia, lo que a veces la obligaba a abandonar clase antes de que terminaran las clases.
Después de su divorcio, los costos de transporte se convirtieron en otro obstáculo. “Como ya no estaba casada, mis padres eran quienes pagaban el pasaje del transporte, pero cuando ellos no podían, yo no iba a la escuela porque no podía pagarlo yo misma”, dijo.
Más tarde, su padre le dio 10.000 nairas para empezar a elaborar y vender bocadillos locales y pequeños cortes de carne.
El pequeño proyecto ahora la está ayudando a cubrir los costos de transporte y otros gastos relacionados con la escuela. Abu Bakr todavía le da crédito a su vecina, que estaba ayudando a su hijo con su tarea antes de que ella regresara a la escuela.
Cuando los costos de transporte se volvieron difíciles de afrontar después de su divorcio, sus padres intervinieron cuando pudieron, mientras que su padre luego le proporcionó capital que la ayudó a iniciar una pequeña empresa y continuar sus estudios.
Su experiencia no es única.
Otra estudiante, Hafsa Aliyu, dijo que deja a su hijo de dos años con sus suegros cada vez que asiste a clases para evitar interrumpir las lecciones.
Su marido paga los libros y otras necesidades escolares, mientras ella vende pasteles locales durante el recreo en el centro para ganar dinero y cubrir el transporte diario y los gastos personales.
Durante los períodos de exámenes, estudia hasta altas horas de la noche después de completar las tareas del hogar y acostar a sus hijos.
“Mi marido está haciendo lo mejor que puede, pero pensé que era hora de que yo también tuviera una fuente de ingresos”, dijo.
“Ahora pago mi transporte y algunas otras necesidades diarias”.
Sin embargo, el profesor de física Dogun Daji dijo que durante los siete años que lleva enseñando en el centro, un desafío recurrente entre los estudiantes ha sido el ritmo de aprendizaje.
“Enseñé a jóvenes y su nivel de comprensión era completamente diferente”, dijo.
Pero añadió que entre ellos todavía hay estudiantes destacados; Uno de ellos ganó recientemente la Semana Usmanu Danfodio de este año, un concurso anual de preguntas organizado para estudiantes de secundaria del estado.
Por otro lado, la sección vocacional del centro, que fue diseñada para brindar a los estudiantes habilidades prácticas como sastrería y fabricación de jabón, ahora solo ofrece sastrería.
Se pide a los estudiantes que proporcionen herramientas, como tijeras, incluidas aquellas cuyos intereses puedan residir en otras profesiones.
El camino a seguir
Agbaje reconoció que para que Nigeria cierre la brecha de género en la educación, el país debe adoptar un marco de aprendizaje permanente que reconozca la educación como un derecho y una oportunidad continua.
Esto requiere una mayor inversión en educación de adultos, plataformas digitales y de aprendizaje a distancia, y educación comunitaria, y brindar vías flexibles para las mujeres que han perdido la educación formal, porque las consecuencias a largo plazo son significativas.
Añadió que muchas mujeres que buscan una educación de segunda oportunidad continúan equilibrando el cuidado de los niños con las responsabilidades domésticas y las actividades generadoras de ingresos, y a menudo dependen de redes de apoyo familiares y comunitarias para permanecer en la escuela.
«La exclusión de la educación perpetúa la pobreza, limita las oportunidades económicas, aumenta la vulnerabilidad al abuso y la explotación y restringe la participación de las mujeres en la gobernanza y el servicio público. También afecta a las generaciones futuras porque los hijos de madres educadas generalmente tienen más probabilidades de matricularse y completar la escuela», explicó Agbaji.
