Estados Unidos está contrabandeando millones de barriles de petróleo desde el Estrecho de Ormuz a pesar de las tensiones que desafían las restricciones de Irán al tránsito a través de la vía fluvial, dijo el miércoles a los periodistas el presidente Donald Trump, sentado en la Oficina Oval.
Por eso, afirmó Trump, los precios del petróleo han estado rondando los 90 dólares el barril en los últimos días, en lugar de permanecer por encima de los 100 dólares el barril como fue el caso en las primeras semanas de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
La estrecha vía fluvial estratégica, que alberga el 20 por ciento de los flujos mundiales de energía, ha estado en gran medida cerrada desde principios de marzo después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Teherán.
A principios de marzo, Irán dijo que no permitiría el paso de ningún barco por el estrecho. Luego acordó permitir el paso de una cantidad limitada de barcos de países “amigos” seleccionados, con la condición de que su tránsito se negocie con Irán. El 13 de abril, cinco días después de acordar un alto el fuego con Teherán, Estados Unidos impuso un bloqueo naval a los barcos y puertos iraníes.
Con el bloqueo naval estadounidense de un lado y las autoridades iraníes del otro, sólo unos pocos barcos pudieron cruzar el Estrecho de Ormuz.
En este contexto, ¿pudo Estados Unidos realmente retirar del estrecho barcos que transportaban millones de barriles de petróleo sin el permiso de Irán?
¿Qué afirmó Trump?
Trump dijo el miércoles en la Casa Blanca que Estados Unidos «está extrayendo millones de barriles de petróleo. Nadie lo sabe».
Añadió que Irán estaba sorprendido por las medidas estadounidenses. “Esa noche derribamos 22 barcos a altas horas de la noche sin luces, porque no tenían radar, porque neutralizamos todo lo que tenían. [Iran’s strategic infrastructure]».
El presidente dijo que eligió hablar de esta supuesta misión secreta porque Teherán la descubrió.
Más tarde repitió su afirmación en su plataforma Truth Social, diciendo que el mes pasado ordenó al ejército estadounidense que llevara a cabo una «misión encubierta para apoyar a los petroleros y otros buques comerciales a través del Estrecho de Ormuz».
Agregó que este esfuerzo condujo al movimiento de 100 millones de barriles de petróleo a través del estrecho.
«Más de 200 barcos comerciales viajaron de forma segura a través del Estrecho. Este esfuerzo tan exitoso se debe a que los Estados Unidos de América controlan el Estrecho de Ormuz, no Irán», escribió Trump.
«Su ejército está derrotado, su economía está perdida. ¡Se acabó para Irán!».
Sin embargo, el secretario de Energía de Trump, Chris Wright, dijo en una audiencia en el Congreso el mismo día que no tenía conocimiento de que Estados Unidos retirara millones de barriles de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, aunque añadió que los militares habían ayudado a sacar parte del petróleo del estrecho pasaje.
Wright explicó que los barcos que cruzaban el estrecho no eran iraníes.
Los estados del Golfo, incluidos Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, utilizan la vía fluvial para exportar suministros.
¿Estados Unidos logró infiltrarse a través de Irán?
Pongamos la afirmación de Trump en contexto. En su publicación en las redes sociales, el presidente afirmó que los militares habían retirado 100 millones de barriles de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.
Antes del estallido de la guerra en aguas del Golfo, unos 140 barcos, incluidos petroleros, pasaban diariamente por el estrecho, situado entre las costas de Irán y Omán. El corredor recibía unos 20 millones de barriles diarios antes de las tensiones.
La afirmación del presidente de que 100 millones de barriles de petróleo equivalen aproximadamente a cinco días de producción de antes de la guerra, en comparación con alrededor de 2 mil millones de barriles que deberían haber pasado por el Estrecho de Ormuz durante la guerra, si no fuera por el conflicto en curso.
Pero incluso cinco días de tráfico marítimo a través del estrecho antes de la guerra equivaldrían a unos 700 barcos.
Si bien, como afirmó Trump, los barcos dirigidos por el ejército estadounidense en la vía fluvial a veces apagaban sus transpondedores, todavía no hay evidencia de que el volumen de tráfico que pasó por el estrecho durante la guerra sea suficiente para respaldar sus afirmaciones.
Las empresas de inteligencia y seguimiento de envíos proporcionan un número variable de barcos que han transitado por el estrecho desde que comenzaron las tensiones. Esto se debe a que sus estándares difieren sobre lo que constituye tránsito.
Windward registró casi 80 barcos comerciales saliendo del Golfo en las últimas cinco semanas. Lloyd’s List estima que 142 barcos han abandonado las aguas desde marzo. Kepler sitúa este número en su punto más alto, registrando 264 cruces de barcos.
Incluso la cifra alcanzada por Kepler no alcanza el nivel de tráfico marítimo que habría alcanzado los 100 millones de barriles de petróleo pasando por el Estrecho de Ormuz antes de la guerra.
Muchos de los barcos que atravesaron el estrecho lo hicieron con permiso iraní (pagando honorarios al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica) en lugar de mediante un plan estadounidense que mantuvo a Teherán en la ignorancia.
¿Quién controla el estrecho de Ormuz?
El papel del ejército estadounidense en la asistencia a los barcos no está claro. Tim Hawkins, portavoz del Comando Central (CENTCOM), dijo en un comunicado que las fuerzas están «comunicando y coordinando» con barcos comerciales en la zona, sin dar más detalles.
Ante el bloqueo naval económico de los Estados Unidos a los puertos iraníes, el IRGC mantiene un fuerte control sobre la vía fluvial estratégica.
Países amigos de Teherán -como Pakistán, India y Rusia- negociaron el paso de algunos de sus barcos que transportaban suministros energéticos esenciales. Según se informa, algunos barcos también hicieron pagos en yuanes, la moneda china, para asegurar el paso.
Irán ha llegado a considerar el Estrecho de Ormuz como un salvavidas económico en tiempos de posguerra y ha impuesto tarifas similares a las de un seguro para permitir el tránsito. Estados Unidos se opuso a la imposición y los críticos dijeron que se trataba esencialmente de una cabina de peaje ilegal en una vía fluvial internacional.
Teherán dice que el Estrecho de Ormuz no se encuentra en aguas internacionales, sino que es compartido exclusivamente entre Irán y el Sultanato de Omán.
Oscar Seikaly, director ejecutivo de NSI Insurance Group, con sede en Florida, dijo: «Parece que Irán está tratando de convertir su influencia geográfica en influencia financiera». «La idea básica es antigua: controlar el cuello de botella y luego cobrar por el acceso».
Como informó anteriormente Al Jazeera, Seikaly también argumentó que es más barato –a largo plazo– que los barcos paguen peajes a Irán en lugar de permanecer atrapados en el estrecho.
Un petrolero de crudo muy grande, también conocido como petrolero VLCC, costaría casi 100.000 dólares por día, y un retraso de 100 días alcanzaría los 10 millones de dólares, dijo Seikaly.
«Esto es sin tener en cuenta la financiación de la carga, las complicaciones de los seguros, la tripulación, los búnkeres, la seguridad y las sanciones contractuales», dijo a Al Jazeera. «En un mercado tenso, la pérdida económica real puede ser mucho mayor».
Sin embargo, pagar a Irán no es una opción que elijan muchos barcos porque “podría exponerlos a sanciones, riesgos legales, riesgos de reputación y problemas de seguros”, dijo Seikaly.
