Juba, Sudán del Sur – En los días previos al ataque a Lankin, los médicos del hospital local se apresuraron a evacuar a los pacientes. Algunas de ellas eran mujeres en trabajo de parto. Otros están recibiendo tratamiento por heridas de bala. En la tarde del 3 de febrero, apenas unas horas después de que los últimos pacientes hubieran sido transferidos, una bomba cayó en las instalaciones vacías y abrió un agujero en el almacén.
En las zonas circundantes se libraban combates mientras el ejército de Sudán del Sur lanzaba un contraataque destinado a recuperar el territorio capturado por los grupos armados de oposición. A medida que el ejército avanzaba hacia el este a través del estado de Jonglei, capturó una ciudad tras otra, empujando a los combatientes de la oposición hacia la frontera con Etiopía.
Tras el bombardeo, los residentes dijeron que se vieron obligados a huir a las marismas circundantes en la mañana del 7 de febrero cuando granadas de mortero cayeron sobre la ciudad. Algunos finalmente regresaron y describieron una devastación generalizada.
El hospital fue saqueado e incendiado. La unidad de almacenamiento de la cadena de frío utilizada para almacenar vacunas se incendió. Los vehículos fueron baleados y despojados de piezas. Se desmantelaron las redes solares de agua. El mercado local quedó reducido a láminas de metal retorcidas, mientras que las casas de los suburbios parecían haber sido quemadas.
«Todo lo que podía sustentar la vida humana fue destruido deliberadamente», dijo Emerson Juneau, jefe adjunto de misión de MSF, que visitó Lankin en abril, añadiendo que ésta era su evaluación basada en lo que observó.
Contraataque vía Jonglei
Desde el comienzo de lo que las autoridades llaman el “proceso de paz permanente”, las imágenes satelitales analizadas por el Centro para la Resiliencia Informática (CIR), así como videos, fotografías y relatos de testigos verificados, indican una devastación generalizada en una amplia zona del estado de Jonglei que durante mucho tiempo ha sido un bastión de los grupos de oposición.
Tanto el ejército como las fuerzas de oposición han sido acusados de destruir aldeas y atacar a civiles en los últimos meses. En esta zona de Jonglei, que incluye una sección del grupo étnico Nuer que los funcionarios a menudo consideran hostil al Estado, más de una docena de residentes que hablaron con Al Jazeera dijeron que creían que los militares eran responsables de la destrucción selectiva que, según los expertos, ha llevado a decenas de miles de personas al borde de la hambruna.
En la mayoría de los 23 incidentes documentados por el centro entre finales de enero y febrero, edificios civiles, incluidas viviendas, centros de salud y mercados, parecen haber sido quemados y saqueados. El centro dijo que la destrucción «es probable que sea más generalizada y tal vez sea parte de lo que describió como una estrategia militar deliberada».
«Utilizando imágenes de satélite, pudimos trazar un mapa de cómo se siguieron los movimientos de tropas de oeste a este en un camino de incendios y saqueos», dijo Kirya Burak, investigadora del Centro de Relaciones Internacionales, subrayando que las imágenes de satélite por sí solas no pueden determinar la intención o la responsabilidad.
Algunos funcionarios y agencias humanitarias atribuyeron la destrucción ocurrida en Jonglei a enfrentamientos entre fuerzas gubernamentales y fuerzas de oposición. Pero los residentes dijeron a Al Jazeera que los combatientes de la oposición no estaban presentes cuando sus aldeas fueron atacadas. Estas cuentas no se pueden verificar de forma independiente debido al acceso restringido al área.
Los funcionarios del gobierno no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones específicas mencionadas en este informe. Las autoridades habían dicho en declaraciones anteriores que las operaciones militares se llevaron a cabo en defensa propia y que no se estaba atacando deliberadamente a civiles.
Antecedentes políticos
La violencia ha aumentado desde 2025, cuando el líder de la oposición y primer vicepresidente Riek Machar fue arrestado acusado de subversión, cargos que él niega. Machar y el presidente Salva Kiir estaban en lados opuestos de la guerra civil del país de 2013-2018, que se cobró la vida de cientos de miles de personas antes de que un acuerdo de paz condujera a la formación de un frágil gobierno de unidad.
La implementación de este acuerdo se detuvo en medio de retrasos en la unificación de las fuerzas armadas en un ejército nacional y el repetido aplazamiento de las elecciones nacionales.
Tras el arresto de Machar, el gobierno lanzó una campaña de bombardeos aéreos para repeler la creciente rebelión en las zonas rurales. El grupo político liderado por Machar anunció el fin del acuerdo de paz y comenzó a lanzar ataques relámpagos contra instalaciones militares.
Entre diciembre y enero, los combatientes de la oposición, respaldados por jóvenes armados locales, tomaron varias guarniciones militares en Jonglei, lo que llevó al gobierno a anunciar una contraofensiva el 28 de enero.
El entonces jefe del ejército, Paul Nang, ordenó a fuerzas compuestas por el ejército nacional, unidades de inteligencia, policía y milicias aliadas, según investigadores de la ONU, que retomaran el territorio controlado por grupos de oposición.
Los analistas dicen que la participación de milicias aliadas que operan junto a unidades oficiales ha complicado el proceso de determinar la responsabilidad del liderazgo.
«Casas en llamas»
Cinco personas que huyeron de Lankin dijeron a Al Jazeera que fueron testigos de los hechos que tuvieron lugar el 7 de febrero.
Agregaron que las fuerzas aliadas con el gobierno llegaron a las afueras de la ciudad después de luchar en un pueblo cercano. A última hora de la mañana cayeron granadas de mortero sobre la ciudad, seguidas de la llegada de fuerzas terrestres en vehículos blindados.
Jay Kate (32 años) dijo que estaba cortando leña cuando comenzaron las explosiones. Regresó corriendo a la ciudad para buscar a su esposa e hijos.
«Lo primero que vi fue humo. Las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Sudán estaban quemando casas», dijo, refiriéndose al ejército nacional.
Cuando llegó a su casa encontró a su esposa muerta y con una grave herida en el pecho. Los cadáveres quedaron esparcidos por todo el barrio. “Todo se acabó”, dijo.
Otro residente, Bush Doll, dijo que regresó por la noche para buscar a su abuela, que estaba demasiado débil para escapar. Dijo que su cuerpo fue encontrado entre varios otros cuerpos cerca de las ruinas de casas quemadas.
Las imágenes de satélite revisadas por el centro indican una destrucción significativa en Lankin entre el 7 y el 9 de febrero. El 7 de febrero, el ejército anunció que había tomado el control de la ciudad.
Médicos Sin Fronteras dijo que las fuerzas gubernamentales tomaron el control de Lankin en los días posteriores al ataque, pero no asignaron responsabilidad por la destrucción. Dijo que el gobierno es la única parte en el conflicto que tiene la capacidad de realizar bombardeos aéreos.
Funcionarios designados por el gobierno dijeron a Al Jazeera que los combatientes de la oposición saquearon la ciudad durante su retirada. Los representantes de la oposición lo niegan y afirman que sus fuerzas no estaban presentes en ese momento. Ninguna cuenta se puede verificar de forma independiente.
Un patrón de destrucción
Los residentes describieron un patrón similar de destrucción en ciudades y pueblos que se extienden desde el río Nilo hasta la frontera con Etiopía. Hombres armados vestidos con uniformes militares llegaron en vehículos blindados, a menudo después de informes de retirada de las fuerzas de la oposición, según los residentes.
Se quemaron casas y mercados, mientras que se saquearon instalaciones sanitarias y complejos humanitarios. Los civiles se refugiaron en pantanos y bosques, mientras que aquellos que estaban demasiado débiles para huir fueron asesinados o desaparecieron.
El Centro de Relaciones Internacionales identificó imágenes en las redes sociales del área de Patai que muestran a combatientes moviéndose entre edificios en llamas hacia la carretera que conduce a la entrada occidental de la ciudad. Las identidades de las personas que aparecieron en las imágenes no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Jani, una trabajadora humanitaria radicada en la ciudad de Waljak, describió el ataque del 5 de febrero.
«Vimos humo por todas partes. Disparaban y quemaban casas», dijo.
Las imágenes de satélite muestran importantes daños estructurales en Waljak entre el 3 y el 7 de febrero, poco después de que la ciudad cambiara de dueño.
Fuentes humanitarias que siguieron los acontecimientos en la región informaron que varias aldeas en las cercanías de Walak fueron incendiadas o destruidas durante el mismo período. Estas cuentas no se pueden verificar de forma independiente debido al acceso restringido y la inseguridad constante.
Los datos de teledetección muestran grupos de actividad de incendios en toda la región durante el mismo período. Sin embargo, las imágenes de satélite por sí solas no pueden determinar la causa de los incendios ni la responsabilidad por los mismos.
Liderazgo de retórica y disciplina.
Desde el comienzo de las operaciones militares, las declaraciones de los comandantes han generado preocupación sobre la seguridad civil.
Un vídeo que circula en las redes sociales muestra a Johnson Oloni, subcomandante del ejército y jefe del grupo armado Aguelek, diciéndoles a las tropas que no perdonen vidas ni propiedades durante las operaciones. Posteriormente, el gobierno dijo que los comentarios no reflejaban la política oficial y Olony se disculpó.
En otro vídeo, el líder conocido como Wole Nyak parece amenazar con violencia contra los partidarios de la oposición. “Seas mujer o niña, los mataremos a todos”, dice. «No queremos aquí a los partidarios de Riek Machar».
No fue posible verificar de forma independiente la autenticidad del metraje y su contexto completo.
Impacto humano
Las agencias de ayuda dicen que las consecuencias de la destrucción reportada en el área son graves y probablemente durarán meses o más.
Según las Naciones Unidas, al menos 28 centros de salud en Jonglei han sido dañados o saqueados este año. El setenta por ciento ya no trabaja.
La Clasificación Integrada de Fases (IPC), un organismo analítico respaldado por la ONU, dice que existe riesgo de hambruna en varias provincias, mientras que más de 70.000 personas ya enfrentan la mayor gravedad posible del hambre.
Nicholas Kirandi, de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, dijo que los impactos en la seguridad alimentaria y la salud pública «probablemente persistirán durante el resto del año y posiblemente más allá».
Otros dicen que los presuntos abusos en Jonglei han llevado al ya dividido Sudán del Sur al punto de ruptura.
“Las tribus no confían entre sí, los ciudadanos no confían en el gobierno y el gobierno no confía en sus ciudadanos”, dijo a Al Jazeera Ter Manyang Gatwesh, un defensor de los derechos humanos de Jonglei.
«A menos que ocurra un milagro, Sudán del Sur se desintegrará», afirmó.
