En abril, acompañé a un amigo en una visita a aldeas de la provincia de Daikundi, en el centro de Afganistán. El objetivo del viaje era hablar con agricultores beneficiarios de un proyecto implementado por una organización no gubernamental que trabaja en el sector agrícola y hacer un seguimiento de su impacto. La semana que pasé viajando con él fue interesante sobre el estado del sector sin fines de lucro en el país.
El proyecto en cuestión proporcionó almacenamiento de energía cero para preservar cultivos, como frutas y verduras, en zonas rurales. A primera vista, la idea era prometedora: proporcionar a los agricultores espacio de almacenamiento para que pudieran vender sus productos en el transcurso de unos meses.
Sin embargo, los agricultores con los que hablamos en varias aldeas nos mostraron montones de manzanas en descomposición bajo los árboles. Se quejaron de que los almacenes sólo podían albergar a dos o tres familias en todo el pueblo.
En otra aldea vimos frustración con otro proyecto implementado por una ONG diferente. Esta organización había comprado semillas importadas de varios tipos de hortalizas y las había distribuido a los agricultores. El personal brindó capacitación, realizó semanas de talleres sobre métodos y técnicas agrícolas y monitoreó periódicamente los cultivos.
Los participantes locales invirtieron mucho tiempo, energía, tierra y agua en el proyecto. Pero el rendimiento que obtuvieron de estas semillas importadas fue muy pequeño y de mala calidad. A pesar de la enorme cantidad de dinero que la ONG gastó en encuestas, capacitación, logística, transporte y salarios del personal, las verduras por familia ascendieron a unos 450 afganos (unos 7 dólares). No hubo responsabilidad por las pérdidas de los agricultores.
Historias como esta son comunes en las comunidades rurales de Afganistán. Si bien las organizaciones de ayuda informan sobre sus logros, muchos beneficiarios reciben poco de proyectos mal diseñados que no abordan los desafíos reales que enfrentan. El costo de estos proyectos es muy alto, pero el resultado suele ser muy pequeño.
Desde que los talibanes tomaron el control de Kabul y la coalición liderada por Estados Unidos se retiró del país, la ayuda humanitaria y la financiación en Afganistán se han derrumbado dramáticamente. Sin embargo, la lucha por conseguir fondos no ha llevado a una mayor eficiencia, rendición de cuentas y transparencia entre las ONG que todavía trabajan en Afganistán.
Este no es un fenómeno reciente. Entre 2001 y 2021, Afganistán se convirtió en el ejemplo de corrupción, malversación y despilfarro de ayuda exterior. Un periodista estadounidense lo describió como un «fracaso de 148 mil millones de dólares».
Según el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán (SIGAR), creado por Estados Unidos para investigar fraudes con fondos estadounidenses, se han perdido entre 26.000 y 29.000 millones de dólares debido a malversaciones o gastos despilfarradores. Se trataba simplemente de financiación proporcionada por el gobierno de Estados Unidos; No hay una estimación de cuánto se ha desperdiciado de otros donantes.
Si bien gran parte del dinero extranjero se destinó al sector de la seguridad, una gran parte se destinó a la esfera sin fines de lucro, donde el despilfarro también fue generalizado. Proyectos por valor de millones, si no miles de millones, se han convertido en una oportunidad perdida para mejorar las vidas de los afganos, especialmente en las zonas rurales. Este es un legado que continúa hasta el día de hoy.
Esta situación no se limita a Afganistán. El sector del desarrollo es conocido mundialmente por su despilfarro e ineficiencia. En el contexto afgano, esto se ve exacerbado por la falta de control y la dificultad del trabajo de campo.
Muchas ONG extranjeras no implementan sus proyectos directamente; En cambio, trabajan a través de socios implementadores (IP), quienes a su vez subcontratan la implementación. Esta cadena extendida de actores significa que a menudo hay una falta de control y supervisión de calidad, y hay un incentivo para realizar un trabajo de menor calidad con el fin de aumentar las ganancias.
Además, la principal preocupación de los socios implementadores es asegurar la financiación. Por lo tanto, a menudo presentan propuestas de proyectos que lucen muy bien en el papel, pero que no necesariamente tienen un impacto significativo en las condiciones de la población local ni satisfacen sus necesidades más apremiantes.
Por último, hay mucho despilfarro en los salarios, especialmente cuando se trata de empleados internacionales. Los empleados extranjeros suelen recibir salarios de entre 10.000 y 20.000 dólares estadounidenses por realizar un trabajo que un empleado local puede hacer por mucho menos.
Está claro que, en medio de los recortes globales en la financiación de los donantes, el sector del desarrollo enfrenta dificultades. Este debería ser el momento del cambio. En Afganistán, donde las necesidades de la población local son enormes y los fondos disponibles se están reduciendo, las ONG pueden tomar la iniciativa para lograr este cambio.
El primer paso más sencillo que pueden dar las ONG es emplear gente local calificada para planificar y dirigir proyectos. Conocerán la cultura local y los hechos y necesidades reales de las comunidades, así como los precios del mercado y las condiciones del campo. No sólo puede ayudar a optimizar los costos del proyecto, sino que también puede garantizar que tenga un impacto real y mensurable.
Además, las ONG deberían evitar tener una cadena extensa de socios implementadores y subcontratistas. También deben recopilar periódicamente comentarios directamente de las comunidades locales y de los trabajadores de campo para evaluar la eficacia del proyecto durante la implementación y evitar repetir los mismos errores.
Es más probable que los proyectos logren resultados sostenibles si las ONG invierten en abordar desafíos apremiantes a nivel nacional, como el desempleo, la infraestructura y el acceso a los mercados.
Mejorar la eficiencia y la eficacia no sólo garantizará que los beneficiarios afganos reciban mejores servicios y asistencia, sino que también hará que las organizaciones sean más competitivas frente a una fuente de financiación cada vez menor. Ésta es la única manera de salvar al sector de las ONG, no sólo en Afganistán sino en el resto del mundo.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición editorial de Al Jazeera.
