A primera vista, el ataque no provocado que ocurrió la semana pasada contra una monja francesa que caminaba por una calle en la ocupada Jerusalén Este se produjo sin previo aviso. Sin embargo, para los aproximadamente 180.000 cristianos que viven en Israel (y alrededor de 10.000 cristianos que viven en Jerusalén Este) el ataque es el último de un número creciente de incidentes de abuso, agresión e intimidación que, según la comunidad, han aumentado coincidiendo con el giro de Israel hacia el nacionalismo de extrema derecha.
Si bien los incidentes de violencia e incendios provocados llaman la atención, los incidentes de escupitajos, insultos y grafitis ofensivos se han convertido en una experiencia diaria para muchos cristianos de la zona – la mayoría de los cuales son palestinos – contribuyendo al deseo de irse de casi la mitad de la comunidad religiosa menor de 30 años.
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Los funcionarios israelíes se apresuraron a condenar el ataque a la monja, describiéndolo como “despreciable” y que “no tiene lugar” en la sociedad israelí. Un hombre también fue arrestado después de que el mes pasado fueran arrestados soldados israelíes acusados de destruir una estatua cristiana en el sur del Líbano.
Pero, en última instancia, la confianza en el Estado de Israel es débil sobre el terreno y muchos incidentes no se denuncian, dicen los analistas.
Los cristianos de Israel y Jerusalén Este han estado en la zona durante más de 2.000 años. Pero ahora se encuentran bajo el ataque de los israelíes, sólo por practicar su religión.
Según el Centro de Datos sobre Libertad Religiosa (RFDC), dirigido por voluntarios, en los primeros tres meses de este año, los cristianos informaron de 31 incidentes de acoso, la mayoría de los cuales implicaron escupir o desfigurar propiedad de la iglesia. El año pasado, analistas del Centro Rosing para la Educación y el Diálogo Interreligioso rastrearon 113 ataques conocidos contra personas y propiedades de la iglesia en Israel y la Jerusalén Oriental ocupada, incluidas 61 agresiones físicas dirigidas principalmente a miembros prominentes del clero, como monjes, monjas, monjes y sacerdotes.
«Definitivamente ha aumentado en los últimos tres años», dijo Hannah Bendkowski, directora de programas del Centro de Relaciones Judíos-Cristianas de Jerusalén. “En el pasado también existía el descontento con el cristianismo, pero la gente no se atrevía a expresarlo públicamente”.
«Durante los últimos tres años, el clima político en Israel -donde hay menos preocupación por cómo nos ve el mundo- ha hecho que la gente se sienta más cómoda acosando a los cristianos», añadió Bendkowski. Añadió: «Esta sensación más amplia de aislamiento israelí, y menos preocupación por las reacciones internacionales, también se refleja en la forma en que el Estado de Israel se ha comportado en relación con lo ocurrido en Gaza y el sur del Líbano».
El ascenso del nacionalismo
El giro de Israel hacia un nacionalismo extremo, especialmente en lo que respecta a las políticas hacia los palestinos, se ha intensificado bajo el actual gobierno del Primer Ministro Benjamín Netanyahu. Bajo su administración, las voces de extrema derecha que alguna vez estuvieron al margen de la sociedad israelí se han integrado en su núcleo y ahora desempeñan roles específicos en el gobierno.
Impulsado por un sentimiento infundado de impunidad, un estudio realizado el año pasado por el Centro Rosing para la Educación y el Diálogo encontró que los israelíes ultraortodoxos y los ultranacionalistas son en gran medida responsables de la mayoría de los ataques contra cristianos.
El rabino Arik Ascherman, un activista por la paz israelí, dijo a Al Jazeera: “El odio y el intento de acosar a los no judíos por parte de algunos elementos, especialmente los colonos, no tiene límites”. “Así que cualquier cosa, desde escupir, hostigar y profanar, hasta medidas gubernamentales para impedir que las iglesias traigan personal y clérigos del extranjero… es simplemente parte de la realidad aquí”.
«La complejidad de las relaciones judeo-cristianas se remonta a los primeros siglos», señaló Bendkowski.
«Si bien algunas iglesias han pasado por procesos de repensar sus actitudes hacia los judíos y el judaísmo y han comenzado el camino de la curación, esto aún no ha sucedido dentro de la comunidad judía israelí», dijo. «En la educación, la atención se centra en el victimismo judío, por lo que la falta de familiaridad con los cristianos, junto con la memoria histórica del cristianismo, tiende a ser negativa. En el clima político actual, hay quienes aprovechan esto como una oportunidad para contraatacar».
Los investigadores dicen que los incidentes rara vez se reportan, debido a la preocupación por las visas extranjeras, la falta de voluntad para llamar la atención sobre el tema y una profunda falta de confianza en el país para tomar medidas.
“Hay una falta absoluta de confianza en la policía y creo que eso lleva a que muchos ataques no se denuncien”, dijo Bendkowski. «Desafortunadamente, la evidencia a menudo lo confirma». A menos que un incidente reciba atención internacional, especialmente en Estados Unidos, a menudo no se investiga o las investigaciones se cierran sin ningún resultado oficial.
Pérdida de apoyo
Las objeciones internacionales de alto nivel a los ataques contra cristianos y anticristianos, especialmente aquellos provenientes de los principales partidarios de Israel en Estados Unidos, han provocado rápidas respuestas del gobierno israelí.
Después de que la difusión de imágenes de soldados israelíes destruyendo una estatua cristiana en el sur del Líbano provocara indignación internacional, la Oficina del Primer Ministro israelí publicó rápidamente su propia condena. En marzo, tras la reacción violenta de varios líderes mundiales, incluido el embajador prosionista de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, y después de que la policía israelí impidiera al Patriarca Latino de Jerusalén, Pierbattista Pizzaballa, acceder a la Iglesia del Santo Sepulcro, rápidamente surgieron disculpas y “aclaraciones” oficiales. Pero los ataques militares israelíes contra iglesias cristianas en Gaza y el Líbano sólo fueron reconocidos cuando la simpatía internacional, especialmente la estadounidense, por Israel corría el riesgo de verse socavada.
En Israel, el cristianismo a menudo se asocia con los palestinos, por lo que tal vez sea inevitable que, a medida que Israel se vuelve cada vez más impenitente por haber matado a palestinos y haberse apoderado de sus tierras, los cristianos palestinos y otros cristianos de la región no se salven.
Shayel Ben Ephraim, analista israelí de Atlas Global Strategies, dijo que había notado una creciente intolerancia hacia los cristianos. Señaló que, sumado a la violencia israelí en Gaza y la región en general, esto contribuye a la creciente impopularidad de Israel en todo el mundo y en los Estados Unidos, y dificulta que los cristianos proisraelíes concilien su apoyo al Estado con el trato que da a sus correligionarios en el terreno, una difícil situación que han ignorado durante décadas.
«A largo plazo, estos ataques contra los cristianos serán enormes», dijo Ben Ephraim a Al Jazeera.
“Los evangélicos mayores pueden ser tolerantes, pero los más jóvenes ya se están volviendo contra Israel”, dijo. “Esto erosiona el poco apoyo que hay [Israel has] Dejar. Entonces, aunque a los líderes actuales les gusta [US President Donald] “Trump y Huckabee fingirán que esto no está sucediendo, y esto moldeará a toda una generación de cristianos religiosos de una manera que Israel ni siquiera ha comenzado a imaginar”.
