Protestas antiinmigración estallaron en Belfast, Irlanda del Norte, después de que un ataque con cuchillo presuntamente cometido por un refugiado sudanés dejó al país al borde del abismo.
Cientos de manifestantes, muchos de ellos enmascarados, bloquearon carreteras y prendieron fuego a coches y edificios el martes por la noche mientras los residentes eran evacuados.
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Michelle O’Neill, primera ministra de Irlanda del Norte, describió los disturbios como «nada menos que una cobardía repugnante». «El racismo, la intimidación y la violencia están mal dondequiera que ocurran», afirmó en el programa X.
El sospechoso del ataque con cuchillo, de 30 años, cuyo nombre no ha sido revelado, fue acusado de intento de asesinato, posesión de un cuchillo en un lugar público y amenaza de muerte después de apuñalar repetidamente a un hombre de unos 40 años en la cabeza y el cuello el lunes.
El jefe de policía de Irlanda del Norte, John Butcher, dijo que el sospechoso llegó al Reino Unido en 2023 vía París y Dublín. El Ministerio del Interior británico confirmó que es un refugiado sudanés y posee un permiso de residencia legal válido hasta 2028.
La última ola de violencia se produce mientras las tensiones siguen siendo altas en Gran Bretaña, con partidos populistas acusando a la política de asilo de permitir la entrada de hombres peligrosos al país.
La semana pasada estallaron violentas escaramuzas en Southampton, en el sur de Inglaterra, por la forma en que la policía manejó el asesinato de un joven estudiante blanco que fue asesinado a puñaladas por un hombre sij británico. El martes, decenas de manifestantes también se reunieron frente a un hotel que alberga a solicitantes de asilo, portando carteles que decían «No al racismo, sólo patriotismo» y «Basta».
Aumentan los ataques racistas en Irlanda del Norte
La inmigración se ha convertido en un tema candente en Gran Bretaña, lo que ha contribuido a impulsar el ascenso del Partido Reformista Británico, de extrema derecha, en las recientes elecciones municipales.
El año pasado se produjeron disturbios antiinmigrantes en Irlanda del Norte en medio de la ira por una supuesta agresión sexual que involucró a dos adolescentes descritos como de origen extranjero. El lugar de los enfrentamientos fue la ciudad de Ballymena en Irlanda del Norte, donde grupos de manifestantes atacaron viviendas donde vivían inmigrantes.
El Reino Unido también se vio afectado por la violencia en julio de 2024 después de la muerte a puñaladas de tres niñas cerca de Liverpool por parte de un británico de 17 años, hijo de refugiados ruandeses, un acontecimiento que en ese momento provocó disturbios, incluso en Irlanda del Norte. El adolescente se declaró culpable de los cargos de asesinato de las niñas y fue sentenciado a cadena perpetua, con un mínimo de 52 años.
En noviembre del año pasado, Amnistía Internacional describió los 12 meses anteriores como un “año vergonzoso de odio” en Irlanda del Norte. La policía documentó 2.048 incidentes racistas y 1.280 crímenes de odio racial en este período, uno de los niveles más altos registrados desde que comenzaron los registros en 2004.
Cuatro de los cinco niveles mensuales más altos de incidentes de odio racial se registraron entre junio y septiembre de 2025. “Detrás de cada estadística impactante hay una persona o familia real que vive con miedo”, dijo en ese momento Patrick Corrigan, director de Amnistía Internacional para Irlanda del Norte.
“Sin embargo, demasiados políticos han repetido como loros la desinformación antiinmigrante que sirve de telón de fondo para estos ataques, en lugar de apoyar a las víctimas de crímenes de odio”.
Michael Kerr, profesor de estudios de conflictos en el King’s College de Londres, dijo que aunque el número de alborotadores involucrados fue relativamente pequeño, las consecuencias podrían ser muy graves.
“Una minoría de extrema derecha, pequeña pero asertiva, puede generar miedo muy rápidamente, especialmente cuando apunta a comunidades pequeñas, vulnerables y ya expuestas”, dijo Kiir a Al Jazeera.
«Esto hace que los ataques sean aún más preocupantes. No son una expresión de ningún agravio democrático importante; son intimidación racista dirigida a personas que tienen muy poco poder».
La extrema derecha aumenta las tensiones
Figuras antiinmigración, incluido el líder del Partido Reformista, Nigel Farage, y el líder de Reclaim Britain, Robert Lowy, exigieron detalles sobre el estatus migratorio del atacante el lunes. Gavin Robinson, líder del Partido Unionista Democrático, instó a las autoridades a frenar la «migración incontrolada».
Boucher dijo que el Servicio de Policía de Irlanda del Norte no conocía previamente al presunto atacante, lo que sugiere que no tenía antecedentes de delitos graves.
Si bien la policía instó a la gente a no compartir el video gráfico del apuñalamiento, varias cuentas de redes sociales asociadas con los llamados «patriotas» compartieron las imágenes, instando a la gente a «protestar contra la migración masiva a sus comunidades».
El multimillonario tecnológico estadounidense Elon Musk retuiteó una publicación del activista antiinmigración Tommy Robinson, cuyo nombre real es Stephen Yaxley-Lennon, que decía: “¡¡Sólo protestando repetida y ruidosamente habrá algún cambio!!”.
El vicepresidente estadounidense, JD Vance, aprovechó el apuñalamiento de la semana pasada en Southampton, presuntamente perpetrado por un miembro británico de la comunidad sij, y atribuyó la violencia a una «política de autodesprecio e invasión de inmigración masiva». Funcionarios del gobierno británico indicaron que el atacante en Southampton no era un inmigrante y acusaron a Vance de intentar «interferir en nuestra democracia y buscar sembrar división en nuestras calles».
Desde entonces, la comunidad sij ha denunciado incidentes de abuso verbal y racista, aunque Mark Nowak, el afligido padre de la víctima, advirtió contra el uso de la muerte de su hijo para crear «más división, odio o tensión».
La ministra de Justicia de Irlanda del Norte, Naomi Long, dijo el miércoles que quienes llevan a cabo la violencia «aprovechan el dolor, la ansiedad y la ira reales» entre la gente y culpó a los agitadores de extrema derecha en línea de provocar tensiones raciales.
Le dijo a la BBC: «Había actores mal intencionados en el Reino Unido y en el extranjero que, antes de ayer, habrían tenido dificultades para encontrar Belfast en el mapa… y estaban animando deliberadamente a la gente a salir a las calles». «Esta es la definición absoluta de racismo».
Kerr, del King’s College, dijo que la amplificación del material antiinmigrante en plataformas como X ayudó a crear un contexto en el que los acontecimientos podrían politizarse rápidamente y utilizarse para alimentar la ira. «Esto no significa que todos los participantes estén organizados formalmente por la extrema derecha, pero está claro que el marco ideológico está moldeado por este ecosistema más amplio», dijo.
El legado de los problemas
La violencia del martes también está relacionada con los disturbios, como se conoce al conflicto sectario en Irlanda del Norte entre los años 60 y finales de los 90, dijo Evie Chatzipanagotidou, profesora de antropología en la Queen’s University de Belfast. El acuerdo de paz de 1998, conocido como Acuerdo del Viernes Santo, dio lugar a acuerdos de gobierno entre los partidos más grandes de nacionalistas (aquellos que quieren una Irlanda unida) y unionistas (aquellos que quieren seguir siendo parte del Reino Unido).
Se producen disturbios violentos en zonas afectadas por privaciones económicas, desempleo y marginación a largo plazo. Dijo Chatzipanagotidou.
“Hasta ahora no ha habido ningún vínculo confirmado entre los disturbios [far-right] Grupos paramilitares Pero los jóvenes que participaron en estos disturbios se habrían convertido en los principales objetivos de reclutamiento de esos grupos”, afirmó Chatzipanagotidou.
«De esta manera los procesos históricos e ideológicos locales convergen con la política global de extrema derecha».
Añadió que en la retórica antiinmigración, se culpa a la frontera con Irlanda como un corredor para inmigrantes, lo que reaviva las tensiones sobre la identidad nacional entre las comunidades católicas y nacionalistas, que se identifican fuertemente como irlandesas a favor de una Irlanda unida, y las comunidades protestantes y unionistas, que se identifican como británicas y desean permanecer en el Reino Unido.
Kerr, del King’s College, también señaló las divisiones políticas dentro del ejecutivo de poder compartido como un riesgo adicional. Añadió que sin unidad política, “la extrema derecha puede utilizar estos acontecimientos para abrir una brecha entre los partidos, las comunidades y la policía”.
«Si esto continúa, se convertirá en un gran desafío para la policía en Irlanda del Norte y podría alimentar disturbios más amplios en todo el Reino Unido».
