Cuando el voluntario de limpieza Sergei Soloviev llegó a la ciudad de Tuapse, en la costa rusa del Mar Negro, había un olor fétido en el aire y todo estaba cubierto por una capa de tierra negra.
Le dijo a Al Jazeera: «Vi los vagones del tren cubiertos de lluvia negra y residuos de animales. Es todo muy tóxico». «El olor era aceitoso».
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La lluvia negra es un fenómeno meteorológico anormal en el que caen gotas de agua del cielo debido al hollín y las cenizas. Esto se vio en Hiroshima, Japón, después de que explotara la bomba atómica en 1945, más recientemente en la capital iraní, Teherán, y en 1991 en Kuwait, cuando los campos petroleros se incendiaron durante la Guerra del Golfo.
Y ahora está lloviendo en algunas partes de Rusia.
En las últimas dos semanas, Tuapse ha sido golpeada por una serie de tres ataques con aviones no tripulados ucranianos dirigidos a su refinería, una de las más grandes de Rusia. Los ataques, destinados a dañar la industria petrolera rusa, provocaron un desastre ambiental en una guerra que ha devastado el medio ambiente.
El primer golpe se produjo el 16 de abril y provocó un incendio que duró dos días. Cuatro días después, el 20 de abril, la refinería fue bombardeada nuevamente, lanzando una enorme columna de humo espeso al cielo. Esta vez el incendio duró cinco días. El humo del incendio liberó sustancias químicas tóxicas y un análisis posterior del aire alrededor de la ciudad encontró que las concentraciones de benceno, xileno y hollín eran tres veces más altas que los niveles seguros.
Después de eso no se publicaron más datos, pero se recomendó a los residentes que se quedaran en casa, mantuvieran las ventanas cerradas y salieran de casa con una máscara.
Mientras tanto, empezó a caer una lluvia negra.
«La lluvia cubrió todos los coches y animales», dijo la voluntaria local Elena Logovenko. «Todos los animales están cubiertos de petróleo. Los voluntarios han instalado estaciones de limpieza de animales».
Los voluntarios recogieron animales en dificultades, incluidos gatos, perros y pájaros, para lavarlos del barro antes de enviarlos a refugios. Los derrames de petróleo son especialmente peligrosos para las aves, a las que les resulta muy difícil, si no imposible, volar. También son tóxicos y las criaturas emplumadas pueden ingerirlos accidentalmente mientras intentan liberarse.
Al final del ataque del 20 de abril, al menos ocho tanques de almacenamiento en la refinería habían sido destruidos y el petróleo derramado se había derramado en el cercano río Tuapse, desde donde fue transportado al Mar Negro, extendiéndose a lo largo de la costa.
Las autoridades enviaron más de una decena de embarcaciones para limpiar el vertido en el mar, mientras se instalaban cordones en las playas para contener la fuga. Los equipos de emergencia y los voluntarios están trabajando para limpiar las playas rocosas con excavadoras y el petróleo se recoge en bidones y bolsas de plástico.
«Es un desastre ambiental», dijo Soloviev, quien condujo desde Sochi, 116 kilómetros (70 millas) por la costa, para unirse al esfuerzo.
«Ya hay petróleo por toda la costa en un radio de 20 kilómetros (12 millas). Aún no está completamente limpio, todo está cubierto de petróleo. Hay que quitar toda la tierra, una cantidad enorme de esta porquería, y está todo cubierto de rocas en lugares de difícil acceso, a los que ni siquiera se puede llegar con equipo».
Ya sea rescatando animales o limpiando playas, el voluntariado en Tuapse es un trabajo peligroso. Las pequeñas gotas de aceite en el aire son peligrosas cuando se inhalan, y es fundamental aplicar gotas para los ojos en el momento en que sienta el ardor.
«Hay que beber los sorbentes cada dos horas mientras se limpian», advirtió Soloviev. “Usar mascarilla y protección química”.
«Podría durar años»
Los ecologistas locales dijeron a los medios rusos independientes Importantes Historias que en algunos casos, las autoridades cubrieron las playas con guijarros nuevos, para ocultar el desorden en lugar de limpiarlo.
Pero incluso si la contención costera tiene éxito, Ruslan Khvostov, líder del partido Alternativa Verde, advirtió que las consecuencias a largo plazo para el ecosistema local “podrían ser graves y durar años”.
«Los productos del petróleo se depositan en los sedimentos del fondo del Mar Negro, alterando la cadena alimentaria, y todos sufrirán», dijo Khvostov a Al Jazeera.
«La marea negra bloquea el oxígeno, provocando la muerte de un gran número de peces, mariscos y habitantes del fondo; se necesitarán de cinco a diez años o más para restaurar la biodiversidad, como en el caso del derrame de Kerch en 2024. Las toxinas se acumulan en los organismos vivos, amenazando a las aves y los mamíferos marinos. [such as] Delfines y delfines mulares”.
Después de la tercera y última huelga del martes, las condiciones en Tuapse se volvieron tan insoportables que la ciudad fue evacuada.
La invasión rusa de Ucrania ya ha causado daños medioambientales. Miles de delfines y marsopas muertos han llegado a la costa como resultado de la actividad de sonar de submarinos rusos principalmente en el Mar Negro, dañando la audición de los mamíferos acuáticos.
Debido a que dependen de la ecolocalización para navegar en el agua, sin oír, los animales no pueden orientarse ni encontrar comida.
En junio de 2023, una explosión destruyó la presa de Kakhovka en la región de Kherson, mientras la región estaba bajo control ruso. El agua, contaminada con residuos tóxicos incluso antes de la guerra, sumergió decenas de asentamientos cercanos, destruyó los hábitats de animales como el topo de arena ciego en peligro de extinción, cuyo hábitat quedó casi completamente sumergido, y liberó contaminantes en el Mar Negro. La mayoría de los peces y otros animales acuáticos que vivían en el embalse antes de la destrucción de la presa han muerto.
Los expertos sugirieron que fuerzas rusas estaban detrás de la explosión. Moscú negó su responsabilidad y culpó a los saboteadores ucranianos.
Sin un camino claro hacia la paz o incluso un alto el fuego en el futuro previsible, Ucrania puede intensificar sus ataques contra la industria petrolera rusa, que disfruta de enormes ganancias como resultado de la crisis de Oriente Medio.
«Tácticamente, las refinerías son buenos objetivos para una campaña de desgaste con drones: son grandes, fijas y difíciles de defender», señaló Witold Stupnicki, analista senior para Europa y Asia Central de Armed Conflict Location and Event Data (ACLED).
“Los repetidos ataques a Tuapse -tres veces en menos de dos semanas- muestran que Ucrania todavía se mantiene fuerte. [out a] Un modo de campaña sostenido, en el que el empeoramiento de los daños impide la recuperación, es el mismo patrón que atacó los puertos de Primorsk y Ust Luga en el Mar Báltico en marzo. Es probable que Ucrania continúe y tal vez intensifique esta campaña, especialmente a medida que aumenta la producción nacional de drones y que estos ataques degradan sistemáticamente las defensas aéreas rusas para permitirles lanzar ataques más profundamente en territorio ruso.
El desastre de Tuapse no es el primero de este tipo en la región. En diciembre de 2024, dos petroleros rusos se hundieron durante una tormenta en el Mar Negro, derramando miles de toneladas de petróleo, que comenzaron a ser arrastradas cerca de la localidad de Anapa. Se enviaron equipos de emergencia y decenas de miles de voluntarios, incluido Soloviev, para limpiar uno de los peores desastres ambientales que Rusia haya visto jamás.
En una publicación en las redes sociales, el activista ambiental Arshak Makkitchyan culpó a la industria rusa de combustibles fósiles y al sistema político construido a su alrededor.
“Si nos sorprendieron las lluvias de petróleo en Tuapse y Sochi, deberíamos recordar las nieves negras en la región de Kemerovo [in 2019]Lo cual ocurrió sin guerra alguna, debido al régimen ruso, debido al lodo de carbón que nadie removió, debido a la falta de regulación alguna, porque lo que Rusia necesitaba por encima de todo era ganar dinero destruyendo la naturaleza”.
“En Rusia se producirán desastres medioambientales hasta que los rusos empiecen a exigir cambios a nivel de régimen, y no sólo a culpar a Ucrania por lo ocurrido”.
