Un dominante Victor Wimpanyama llevó a los San Antonio Spurs a una victoria por 115-108 sobre Minnesota y tomó una ventaja de 2-1 en su serie de playoffs de la NBA, mientras que los New York Knicks volvieron a vencer a Filadelfia para tomar una ventaja de 3-0.
Una amenaza defensiva durante todo el viernes por la noche, la estrella francesa Wimpanyama sacó un juego duro, tenso y físico de las garras de los Timberwolves con un impresionante ataque en el último cuarto, anotando 16 puntos.
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El prodigio de 7 pies 4 pulgadas, que jugó su primera temporada en la NBA, terminó la noche en Minneapolis con 39 puntos en total, además de 15 rebotes y cinco bloqueos.
«Fui hecho para esto. Amo esto más que cualquier otra cosa», dijo Wembanyama.
Y añadió: «Tenemos talento. Tenemos profundidad. No tenemos experiencia, pero no nos importa… Podemos llegar a la cima si jugamos consistentemente de la misma manera que jugamos esta noche».
Minnesota se ha visto impulsado por el regreso de su talismán Anthony Edwards a la alineación titular.
Edwards protagonizó la sorpresiva victoria de los Timberwolves en el Juego 1, pero aún se está recuperando de una lesión en la rodilla y solo anotó 12 puntos desde el banquillo en el Juego 2.
Inmediatamente volvió a su forma inspiradora, jugando baloncesto con intensidad y paciencia y terminando con 32 puntos, 14 rebotes y seis asistencias, pero al final no fue suficiente.
Los Timberwolves comenzaron deprimente, fallando sus primeros 12 intentos de gol de campo.
Wembanyama brilló a la defensiva, acertando dos tiros importantes temprano y obligando a Minnesota a anotar desde fuera del área.
Los Timberwolves se defendieron y empataron el partido 51-51 en el entretiempo.
Las estrellas Edwards y Wimpanyama dominaron el marcador de la primera mitad, anotando 19 y 16 cada uno, mientras que todos juntos dispararon sólo el 30 por ciento desde el campo.
Tras el descanso, el partido se puso furioso. Mientras Jaden McDaniels y Dylan Harper luchaban por el balón, la cabeza de Harper que caía chocó con la rodilla de McDaniels.
Momentos después, McDaniels y Stephon Castle se empujaron, lo que provocó una pelea entre varios jugadores de ambos lados.
Pero Wembanyama mantuvo la calma y terminó el partido fuerte, anotando dos triples desde larga distancia para sellar la victoria.
“Grandeza”, dijo su compañero de equipo De’Aaron Fox sobre la exhibición de Wimpanyama.
«Los equipos vendrán aquí y tratarán de ser físicos con él. Él lucha, no se queja, sabe lo que va a pasar», añadió.
«Él viene aquí y produce».
Los Knicks lideran 3-0
Jalen Brunson volvió a brillar cuando los Knicks vencieron a los Philadelphia 76ers 108-94 para acercarse a una victoria de las Finales de la Conferencia Este.
Esta es la sexta victoria consecutiva de los Knicks, que no han perdido un partido desde que remontaron un déficit de 2-1 en la primera ronda contra Atlanta.
Después de empujar a Nueva York a cruzar la línea de gol en un tenso Juego 2, Brunson parecía tranquilo al anotar 33 puntos y agregar nueve asistencias.
Fue impulsado por una actuación defensiva musculosa, incluidos 23 rebotes de Karl-Anthony Towns y Josh Hart, mientras los Knicks tomaron una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete.
Ningún equipo ha podido remontar un déficit de 3-0 en una serie de siete partidos de la NBA.
Jugando frente a una multitud ruidosa por primera vez en esta serie, los Sixers salieron con tremenda energía desde el principio.
Paul George, de Filadelfia, anotó 15 puntos sólo en el primer cuarto, mientras su equipo lideraba por 12 puntos contra el equipo de los Knicks, que no contaba con el lesionado OG Anunoby.
Pero los Knicks inmediatamente se defendieron, fortalecieron su defensa y anotaron 33 puntos mientras disparaban al 57 por ciento en un impresionante segundo cuarto para tomar la ventaja en el entretiempo.
Towns y el regreso de Joel Embiid se involucraron en un duelo físico feroz, con cada jugador cometiendo tres faltas antes del medio tiempo, en lo que por momentos parecía una pelea de lucha libre.
Los Sixers redujeron brevemente la ventaja a dos puntos al final del tercer cuarto, antes de fallar seis tiros seguidos, incluidos un par de malos balones aéreos.
Impulsados por otra actuación tardía del talismán de Brunson, los Knicks se alejaron en el último cuarto y los Sixers perdieron la esperanza.
Los Knicks, terceros cabezas de serie, aspiran a barrer la serie al mejor de siete cuando los equipos se reúnan nuevamente para el Juego 4 el domingo en Filadelfia.
«Todo lo que puedes hacer es intentar obtener la siguiente versión y ver qué pasa». Dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse. «Si puedes conseguir uno, llegarás a 3-1 muy rápidamente y ya no tendrás que pensar en que será 3-0. Pero vamos a tener que esforzarnos mucho y reagruparnos y hacer algunos ajustes y hacer las cosas mejor».
Embiid dijo que su equipo no puede «dar marcha atrás» porque enfrenta una tarea desalentadora.
«Sabes, [after coming back from 3-1 to beat the Celtics]Esto es más difícil. «Sólo con el entendimiento de que no podemos recuperar todo en un solo juego», dijo.
«Una victoria, concentrarse en la próxima victoria, ganar la siguiente victoria, esa debe ser la mentalidad. Esa es la mentalidad que tuvimos la semana pasada».
