Los médicos dicen que Quebec allanó el camino para la asistencia médica al morir en Canadá e influyó en la legislación federal MAID, aprobada por la Cámara de los Comunes hace 10 años para permitir que los adultos elegibles solicitaran el proceso.
La provincia ahora tiene la tasa de MID más alta del mundo. Las muertes asistidas médicamente representaron un récord del 7,9 por ciento de todas las muertes en Quebec, o 6.268 casos, en 2024-2025. En todo Canadá, la tasa fue del 5,1 por ciento, o 16.499 muertes asistidas médicamente.
Menos claro está si el creciente número de quebequenses que recurren al MAID refleja un amplio consenso en la provincia o si es un síntoma de un acceso deficiente a la atención que obliga a los pacientes a recurrir a esa opción.
En 2009, una comisión legislativa llevó a cabo amplias consultas sobre los cuidados al final de la vida. Tras un informe de 2012, Quebec aprobó la Ley sobre los cuidados al final de la vida, que entró en vigor en 2015.
Ese mismo año, en el caso Carter v. Canadá, la Corte Suprema de Canadá derogó ciertos artículos del Código Penal y reconoció el derecho a asistencia médica para morir en condiciones específicas. La legislación conocida como Proyecto de Ley C-14 modificó el Código Penal y recibió la aprobación real en 2016, lo que convirtió a Canadá en uno de los pocos países que autoriza la asistencia médica para morir.
«Está claro que Quebec ha sido verdaderamente pionera, líder en general, en la atención al final de la vida. No debemos olvidar eso, porque la ley en Quebec es más amplia que la simple cuestión de la asistencia médica para morir», dijo Véronique Hivon, quien defendió el expediente MAID como entonces miembro de la asamblea nacional de Quebec.
«Hubo varios elementos regulatorios sugeridos en la decisión Carter de la Corte Suprema que me parecieron directamente inspirados en la legislación de Quebec».
La provincia abordó el tema con un “diálogo social” que duró más de media década, ayudando a desmitificar y normalizar la idea, dijo.
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“Es un enfoque completamente diferente al del gobierno federal, porque el gobierno federal se vio obligado a adoptarlo por una decisión judicial”, dijo Hivon, quien ahora enseña en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Montreal.
El Dr. Laurent Boisvert, portavoz de la Asociación de Quebec por el derecho a morir con dignidad, también considera a Quebec un pionero.
«Esto explica por qué la asistencia médica para morir en Quebec cuenta con el apoyo del 90 por ciento de la población», afirmó.
Hivon cree que el éxito de Quebec se debe al hecho de que los legisladores se tomaron su tiempo y recogieron muchas aportaciones del público. La comisión especial viajó a ocho regiones para escuchar a expertos, pero también a “ciudadanos que han tenido todo tipo de experiencias con sus seres queridos o con ellos mismos”, señaló.
«En política, a menudo queremos avanzar tan rápido, queremos producir resultados tan rápido, que a veces pasamos por alto las cosas. Y cuando las reformas finalmente se implementan, no siempre están completamente desarrolladas».
Génesis en Quebec
La Dra. Michèle Marchand, médica y especialista en ética que se jubiló hace una década, miró hacia atrás para explicar los orígenes del debate en torno al MAID en Quebec.
A principios de la década de 2000, varios casos destacados llamaron la atención del Colegio de Médicos de Quebec. Marchand citó el caso de una madre que ayudó a su hijo, de unos 30 años y con esclerosis múltiple, a suicidarse, así como el de un hombre que ayudó a su tío tetrapléjico a quitarse la vida.
La junta directiva de la universidad concluyó que era inapropiado que las personas ayudaran a sus seres queridos a poner fin a sus vidas, y que si alguien lo hiciera, deberían ser médicos, dijo Marchand.
Un informe presentado por la universidad varios años después ayudó a impulsar a Hivon a proponer la creación de una comisión especial, “porque decían que, en determinadas circunstancias, los médicos se enfrentaban a callejones terapéuticos sin salida con personas que sufrían inmensamente al final de sus vidas”, recordó.
Según Marchand, algunos médicos optaron por aliviar el sufrimiento de los enfermos terminales antes de que la ley entrara en vigor, practicando una especie de asistencia médica informal en la muerte.
«El debate sobre la eutanasia siempre ha estado muy polarizado. Hay quienes están a favor y en contra, y nadie en medio. Nos dijimos: ‘No queremos abrir la eutanasia a todos, pero ya está sucediendo’. También podríamos tener un marco adecuado”, afirmó.
Un continuo de atención
Quebec ha creado una comisión sobre cuidados al final de la vida, que revisa todas las solicitudes de MAID y elabora un informe anual detallado. La mayoría de los pacientes que recurren al MAID han recibido cuidados paliativos, según muestran las estadísticas. Este hecho lleva a Hivon a concluir que los residentes no recurren al proceso por falta de acceso a la atención.
«No es por desesperación, pero obviamente tenemos que estar seguros. Siempre debemos estar muy atentos a esto y creo que el estudio será muy esclarecedor a este respecto», dijo, refiriéndose a una encuesta realizada por un consorcio interdisciplinario que examina la popularidad de MAID en la provincia.
Boisvert cree que incluso si se mejorara el acceso a los cuidados paliativos, no necesariamente habría menos muertes asistidas médicamente.
«Estos no son dos tipos de atención opuestos; están en un continuo», dijo.
«Proporciono asistencia médica para morir a muchos pacientes que reciben cuidados paliativos de alta calidad tanto en casa como en instituciones. Pero estas personas llegan a un punto en el que lo que están experimentando, y lo que se espera que experimenten, ya no se corresponde con lo que consideran una vida digna».
Corresponde a cada individuo definir qué es para él una vida digna, añadió.
“Hay gente que, en un determinado momento, a pesar de los mejores cuidados paliativos, llega a decir: ‘No, no voy a seguir viviendo así’. Y tenemos el inmenso privilegio en Canadá y Quebec de tener el derecho de decir basta”.
