Un nuevo estudio de la Universidad de Oxford está generando esperanzas sobre una posible exploración de endometriosis no invasiva que podría ayudar a dar a las mujeres una explicación más temprana de sus síntomas.
Y aunque la investigación aún se encuentra en etapas muy tempranas, los expertos en endometriosis dicen que es parte de un creciente cuerpo de investigación para encontrar mejores formas de diagnosticar a aproximadamente una de cada 10 mujeres en Canadá que padece esta afección, en la que el revestimiento del útero crece fuera de él, causando un dolor significativo y crónico.
Diecinueve personas con endometriosis confirmada o sospechada fueron evaluadas mediante una exploración SPECT-CT especializada, junto con una inyección de un marcador molecular llamado maraciclatida. Se adhirió a áreas donde se estaban formando nuevos vasos sanguíneos, lo que se cree que es una parte clave del crecimiento temprano de la endometriosis.
Como resultado, la nueva técnica pudo detectar correctamente la presencia o ausencia de endometriosis en 16 mujeres.
También se descubrió que las tomografías computarizadas especializadas “detectan con precisión lesiones endometriósicas” que a menudo “pasan desapercibidas con los métodos de imagen convencionales”.
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«Existe una necesidad urgente de avanzar en la obtención de imágenes no invasivas o mínimamente invasivas de la endometriosis, particularmente la endometriosis peritoneal superficial, dada la dependencia actual de procedimientos invasivos para un diagnóstico preciso», se lee en el estudio.
«El estudio DETECT describe, por primera vez hasta donde sabemos, una técnica de diagnóstico mínimamente invasiva».
El estudio es la segunda fase de la investigación destinada a «generar evidencia preliminar de las características de rendimiento de las imágenes». La tercera fase tendrá como objetivo «validar estos hallazgos en un grupo más grande de participantes».
La endometriosis reconocida como la ‘enfermedad perdida’
El Dr. Nicholas Leyland, presidente electo de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá (SOGC), calificó la endometriosis como una “enfermedad de síntomas”.
La endometriosis Canadá enumera los síntomas comunes como dolor pélvico crónico, períodos dolorosos, dolor durante o después del coito, infertilidad o dificultad para concebir, síntomas gastrointestinales como hinchazón, estreñimiento o diarrea (especialmente durante la menstruación).
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Aún no existe una causa definitiva para la endometriosis, pero aquellas que tienen un pariente cercano con endometriosis tienen una mayor probabilidad de padecer la afección.
«Si las mujeres experimentan dolor durante períodos más prolongados sin tratamiento, puede afectar el sistema nervioso y hacer que sea aún más difícil de tratar para estos pacientes», dijo.
Un estudio de 2021 de la Biblioteca Nacional de Medicina acuñó la endometriosis como la “enfermedad pasada por alto” debido a la falta de información sobre sus causas y las “inconsistencias en su diagnóstico y tratamiento”.
«A diferencia de otras enfermedades crónicas como la diabetes y el asma, la endometriosis ha sido ignorada en gran medida por las políticas gubernamentales y la financiación de la investigación a nivel mundial», se lee en el estudio.
«Es muy valioso para las mujeres darse cuenta de que los síntomas que tienen son reales y están relacionados con un problema como la endometriosis, porque muchos proveedores diferentes (no solo médicos, sino muchas personas cercanas y familiares) han dicho a muchas mujeres que sus síntomas son normales», dijo Leyland.
Diagnosticar la endometriosis puede tardar entre 5 y 7 años
Según Endometriosis Network Canada, la afección afecta al menos a una de cada 10 mujeres en Canadá, y se estima que casi 2 millones de canadienses tienen endometriosis.
El estudio de la Universidad de Oxford también afirma que aproximadamente 190 millones de personas en todo el mundo padecen endometriosis.
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La Dra. Dafna Sussman, profesora asociada de los departamentos de ingeniería biomédica y física biomédica de la Universidad Metropolitana de Toronto, calificó el enfoque actual de Canadá como un «método de eliminación».
«Remitirse a diferentes especialistas, probar diferentes tratamientos o intervenciones, de manera efectiva sólo para descartar otras causas de los síntomas», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a Global News. «Muchos pacientes se someten a repetidas investigaciones y tratamientos no específicos, incluidas cirugías innecesarias».
Sussman también agregó que “múltiples derivaciones a especialistas e investigaciones de diagnóstico requieren un tiempo considerable para programar”, lo que hace que el tiempo para recibir un diagnóstico sea más largo.
«Cada especialista puede iniciar diferentes tratamientos o medicamentos, que deben probarse a lo largo del tiempo para evaluar su eficacia. En conjunto, estos retrasos se acumulan, lo que a menudo resulta en varios años antes de que se alcance un diagnóstico definitivo».
Leyland también se hizo eco del sentimiento de que “el problema es el retraso en el diagnóstico”.
«Tratar de capacitar a todos los proveedores, parteras, enfermeras, médicos, enfermeras escolares e incluso a los propios pacientes sobre que estos síntomas, cuando interfieren con su calidad de vida, en realidad no son normales. Desafortunadamente, por eso en Canadá se necesitan de cinco a siete años para obtener un tratamiento y un diagnóstico adecuados».
Sussman citó que el «estándar de oro actual» para recibir un diagnóstico de endometriosis es a través de una «visualización laparoscópica», un procedimiento en el que un cirujano observa los órganos internos.
«Este es un procedimiento quirúrgico invasivo que la mayoría de los pacientes preferirían evitar», dijo.
Con el desarrollo de nuevas tecnologías, Leyland dijo que “todavía no hemos llegado a ese punto”.
“Tenemos mucho más trabajo por hacer en términos de educación, pero la ecografía es una de las herramientas que realmente ayuda, creo que nos permite hacer el diagnóstico y planificar el tratamiento adecuado”.
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