La Memorial Cup ha llegado oficialmente a Kelowna, recibida con ceremonia por la Primera Nación de Westbank, que trajo el máximo premio del hockey juvenil a la ciudad en canoa.
El trofeo recibió una bienvenida tradicional, completa con tambores, antes del torneo nacional mientras el entusiasmo en torno al evento continúa creciendo en toda la ciudad.
«Sólo queremos vivir el momento», dijo Jason Guyitt, director de operaciones del Delta Grand Hotel.
El hotel ha instalado una gran instalación artística con el tema de la Memorial Cup mientras da la bienvenida a los visitantes a la ciudad anfitriona y se prepara para una afluencia de visitantes.
«Definitivamente vamos a ver un aumento en el volumen, no solo de personas que se hospedan en nuestro hotel, sino de personas que vienen a disfrutar del centro de la ciudad», dijo Guyitt. «Hemos activado nuestro espacio de restaurante, tendremos asientos al aire libre y agregaremos entretenimiento todas las noches».
Kelowna Rockets en la misión de ganar la Memorial Cup
Las empresas en todo el centro de Kelowna también están intensificando los preparativos a medida que aparecen exhibiciones de la Memorial Cup en toda la ciudad.
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En Frannie’s Coffee, el personal se está preparando para una mayor demanda durante el torneo.
«Hemos traído mucho más personal para prepararnos para el negocio adicional», dijo Caitlin Wood, gerente de la cafetería. «Vamos a ampliar nuestro horario. Hemos abastecido completamente nuestro menú».
La ciudad de Kelowna estima que el impacto económico del evento de 10 días será de alrededor de 22 millones de dólares, aunque los funcionarios dicen que torneos anteriores sugieren que la cifra final podría ser mucho mayor.
“Si miramos a Rimouski el año pasado, donde se celebró la Memorial Cup, fueron 42 millones de dólares para Rimouski y en 2024 fueron 40 millones de dólares”, dijo el alcalde de Kelowna, Tom Dyas. «Crea vitalidad, crea entretenimiento, ayuda a llenar los restaurantes, ayuda a llenar los hoteles».
Se esperan visitantes de todo Canadá.
Algunos incluso han planeado sus vacaciones en torno al torneo.
«Vamos a disfrutar de la Memorial Cup, por supuesto, pero también de mucho de lo que Kelowna tiene para ofrecer», dijo Iris Simons, que nos visita desde Revelstoke.
Simons y su esposo Pat dijeron que probablemente gastarán miles de dólares en Kelowna cuando cuenten los costos de entradas de hockey, restaurantes, alojamiento y actividades como el golf.
«Queremos gastar nuestro dinero aquí a nivel local», dijo Simons.
El impulso económico dará a Kelowna una escapada temprana en esta temporada turística después de lo que muchos operadores turísticos describieron como dos temporadas planas consecutivas.
«Estamos preparados para ello, hemos estado preparados para esto», dijo Guyitt.
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