La manipulación partidista se está intensificando sólo unos días después del fallo de la Corte Suprema en Luisiana contra Callais. Aquí en Tennessee, los republicanos votaron rápidamente para eliminar el único distrito de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el estado controlado por los demócratas. Otros estados están avanzando en la misma dirección.
Para las personas preocupadas por la dilución del poder de voto de los negros, la redistribución de distritos legislativos ha sido un foco principal. Pero la Ley de Derecho al Voto (VRA) también tuvo consecuencias a nivel local. Y mientras surgen preguntas sobre lo que la decisión de Callais podría significar para los reclamos de dilución de votos bajo la VRA, es importante recordar esa historia.
Cómo la VRA cambió las elecciones locales
Una nueva y valiosa investigación sobre este tema es “La prohibición judicial de la dilución del voto negro: consecuencias para la representación política y la provisión de bienes públicos en los municipios de EE. UU.”, de Ferran Elias y Andreas Kyriacou de la Universidad de Girona.
Aquí está el trasfondo. Antes de la Ley de Derecho al Voto y las posteriores enmiendas e interpretaciones judiciales, era común que los sistemas electorales locales impidieran que los votantes negros pudieran elegir a cualquier candidato negro. A menudo, esto se hacía a través de sistemas generales, en los que el pueblo, ciudad o condado votaba en su conjunto por los funcionarios locales, como en un ayuntamiento. En un electorado de mayoría blanca marcado por un voto racialmente polarizado, las elecciones generales a menudo significaron que los candidatos preferidos por los votantes negros fueron derrotados por el voto en bloque blanco.
Pero en las elecciones locales distritales, donde los funcionarios individuales representan una porción específica de la ciudad o el condado, los candidatos negros podían ganar porque típicamente había áreas de estos lugares donde vivían muchos votantes negros. Aquí hay un ejemplo de Elias y Kyriacou de cómo se ven las elecciones generales versus las de distrito en Florence, Alabama:
Comenzando con decisiones judiciales en la década de 1970, y especialmente después de que el Congreso enmendó la VRA en 1982 y la Corte Suprema decidió Thornburg contra Gingles En 1986, entre 1973 y 1990, más y más localidades pasaron de elecciones generales a elecciones de distrito. Aunque más recientemente la Corte ha reducido importantes protecciones de la VRA, incluso en Condado de Shelby contra Holder y Luisiana contra CallaisEstos cambios institucionales en las elecciones locales persistieron en gran medida.
Cómo las diferentes reglas electorales afectaron la representación negra
Elias y Kyriacou rastrean los efectos de diferentes reglas electorales en 130 ciudades entre 1970 y 1990. Todas estas 130 ciudades tenían un número sustancial de residentes negros y también elecciones generales. Estas son ciudades donde el cambio a elecciones distritales podría ser importante.
Y ese cambio sí importó. Inicialmente, casi no había representantes negros en los concejos municipales de ninguno de estos lugares, a pesar de que en algunas ciudades había hasta un 40% de negros. Pero las ciudades que pasaron de elecciones generales a elecciones distritales experimentaron un aumento de 20 puntos porcentuales en la representación negra en los concejos municipales.
A su vez, esto acercó el porcentaje de representantes negros en los consejos a la proporción de negros en la población de esos lugares. Como escriben los autores sobre las ciudades que pasaron a elecciones de distrito, “los residentes negros constituían aproximadamente el 26 por ciento de la población en 1970, pero ocupaban sólo el 3 por ciento de los escaños del consejo, mientras que en 1990 representaban el 32 por ciento de la población y el 26,2 por ciento de los escaños”.
Qué significó una mayor representación negra para las políticas públicas
El cambio a las elecciones distritales también tuvo consecuencias para la política municipal. Las ciudades que pasaron a elecciones distritales gastaron más dinero en protección contra incendios y servicios de agua, aunque no en alcantarillado, policía, carreteras o parques.
¿Por qué los cambios en las reglas electorales y, por tanto, en la representación negra, conducirían a cambios en los patrones de gasto de las ciudades? Hay pruebas de que este gasto benefició en particular a los barrios negros:
- Entre 1970 y 2000, las ciudades que celebraron elecciones de distrito vieron un aumento en la proporción de viviendas ocupadas por negros que tenían plomería completa, lo que es consistente con el aumento del gasto en servicios de agua. No hubo cambios en las casas ocupadas por blancos.
- Los alquileres de las unidades de vivienda ocupadas por negros aumentaron, lo que puede ser evidencia de la mejora de la calidad de estas unidades. (El crecimiento de los alquileres de las viviendas ocupadas por blancos fue aproximadamente la mitad).
- La proporción de negros en la población también aumentó, lo que es consistente con el creciente interés de los negros en vivir en estas ciudades (y también puede haber ayudado a aumentar los alquileres).
Los autores resumen estos patrones: «Los representantes negros se convierten en actores influyentes y pueden moldear el gasto público para mejorar la provisión de bienes públicos en vecindarios históricamente desatendidos y, al mismo tiempo, generar beneficios más amplios en toda la ciudad».
¿Qué pasa ahora?
Ya hay discusión sobre cuál es el callis significará esta decisión para la política y las elecciones locales. Algunos opositores a la decisión han planteado la preocupación de que las localidades puedan volver a sistemas generales. Aún no sabemos qué pasará. Pero esta investigación sugiere lo que ese cambio podría producir: menos representantes negros y peores servicios para los residentes negros.
Manténgase actualizado sobre todo lo relacionado con la política y las ciencias políticas. Marque nuestro página de destino y suscríbase al boletín semanal de Good Authority ingresando su dirección de correo electrónico en el cuadro a continuación.
