Algunos reclusos que fueron puestos en régimen de aislamiento en cárceles administradas por Manitoba pronto podrán solicitar una compensación después de que esta semana se aprobara un acuerdo en una demanda colectiva.
El juez del Tribunal del Rey de Manitoba, Theodor Bock, autorizó el jueves un acuerdo de conciliación por 129 millones de dólares tras meses de negociaciones entre el gobierno provincial y los abogados de la demanda colectiva.
La demanda alegaba que el uso del confinamiento solitario por parte de la provincia, que se ha descrito como segregar a alguien en una habitación o área sin contacto significativo durante al menos 22 horas al día, fue negligente y violó secciones de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades.
Proactio, la empresa que administra las reclamaciones, dice que Manitoba negó su responsabilidad pero optó por resolver la demanda sin juicio.
El acuerdo hará que los miembros del grupo elegibles reciban pagos a partir de $3,000 para adultos y $9,000 para jóvenes, con una compensación máxima disponible de hasta $100,000 dependiendo de las circunstancias.
James Sayce, abogado principal de la demanda colectiva, dice que el proceso de reclamaciones se abrirá en las próximas semanas y permanecerá abierto durante un año.
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«Creemos que es un resultado muy justo. Creemos que proporcionará una compensación bastante generosa a los miembros del grupo. Reconoce la gravedad de las acusaciones», dijo el viernes.
Un portavoz del ministro de Justicia, Matt Wiebe, reconoció la aprobación del acuerdo por parte del tribunal.
«Se reservarán más comentarios en espera de la publicación de la decisión escrita», dice el comunicado.
La demanda colectiva se presentó por primera vez en 2021 y se suponía que iría a juicio en noviembre pasado, pero se aplazó para que las partes pudieran trabajar juntas en un acuerdo.
Se aplica a tres grupos de personas que fueron sometidas a confinamiento solitario: reclusos actuales y anteriores que viven con enfermedades de salud mental y que fueron puestos en aislamiento a partir del 12 de septiembre de 2012; reclusos actuales y anteriores menores de 18 años que estuvieron segregados por cualquier período a partir del 12 de septiembre de 2006; y cualquier recluso que haya sido puesto en régimen de aislamiento durante 15 días consecutivos o más entre el 12 de septiembre de 2006 hasta ahora.
No está claro a cuántas personas afectaría esto, pero Sayce estimó que podrían ser “miles y miles”.
Parte de las condiciones del acuerdo incluyen la reforma de las prácticas de segregación en las instituciones de Manitoba.
Sayce dijo que el abogado de la clase se reunirá con representantes de Manitoba para desarrollar un proceso de reforma que tiene como objetivo mejorar las condiciones de reclusión en las cárceles provinciales.
«Nuestra esperanza es que no se practique el régimen de aislamiento. Una cosa es separar temporalmente a una persona del resto de la población correccional, pero otra completamente distinta es ponerla en condiciones que equivalgan a un régimen de aislamiento».
El uso del régimen de aislamiento ha sido ampliamente criticado a lo largo de los años, describiéndose la práctica como cruel, inhumana y una forma de tortura.
Las investigaciones han demostrado que los efectos pueden provocar el deterioro de la salud física y mental del recluso.
La Asociación Canadiense de Sociedades Elizabeth Fry, una organización que brinda apoyo a mujeres y personas de género diverso en el sistema penitenciario, ha dicho que las mujeres indígenas, las mujeres negras, las personas de género diverso y otras personas de comunidades marginadas están sujetas a este tipo de estancias con más frecuencia que otros reclusos.
El acuerdo de la demanda colectiva en Manitoba sigue a casos similares en otras provincias.
El gobierno de Columbia Británica resolvió una demanda colectiva por hasta 60 millones de dólares por el uso del régimen de aislamiento en instalaciones correccionales provinciales durante un período de 20 años. Uno de ellos se resolvió en Ontario por un importe de 30 millones de dólares.
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