Nathan Lane y Laurie Metcalf sobre la reposición de ‘La muerte de un viajante’

La mejor producción teatral de “La muerte de un viajante” de Arthur Miller en una generación es también, convenientemente, la que resuelve dos percepciones de larga data sobre sus dos actores nominados al Tony.

El primero es sobre Nathan Lane y resulta que el veterano de 70 años ofrece la lectura más clara sobre dónde se encuentra en este momento de su carrera y lo que significa finalmente ser tomado en serio como actor dramático. “Hice un agujero en la caja y salí”, dice sobre el encasillamiento cómico y musical que otros construyeron a su alrededor. «Hay personas que nunca dejarán de lado el hecho de que tuve cierto éxito en el teatro musical o la comedia. No importa lo que haga, ya sea Hickey, Roy Cohn o Dominick Dunne en la miniserie de Menéndez, nunca me dejarán olvidar que los hice reír».

Durante la mayor parte de su carrera, a Lane le han dicho, tanto de manera amable como cruel, que él es el hombre más divertido del edificio. Lo escuchó en cada comedia que lo convirtió en una estrella, ninguna más ruidosa que su Max Bialystock en “The Producers” en 2001.

Ha pasado gran parte del último cuarto de siglo intentando demostrar que había más.

La evidencia ha ido aumentando: Theodore “Hickey” Hickman en “The Iceman Cometh” de Eugene O’Neill, en Chicago en 2012 y en la Academia de Música de Brooklyn en 2015; Roy Cohn en “Angels in America”, de Tony Kushner, ganadora del premio Pulitzer en 2018; y ahora Willy Loman, ocho funciones por semana en el Winter Garden Theatre junto a un conjunto que incluye a Laurie Metcalf, Christopher Abbott y Ben Ahlers. En el escenario, la discusión ha terminado. Este Willy no es un comediante que busca la gravedad. Es una actuación completa e implacable de un actor que ha sido capaz de hacerlo todo el tiempo y rara vez se lo pidieron.

Lane ha pensado mucho sobre por qué tomó tanto tiempo.

«Sólo quería asumir papeles desafiantes e interesantes y hacer una variedad de cosas», dice. Variedad. «Eso es ciertamente lo que he estado tratando de hacer durante los últimos 10 o 15 años, porque sentí que tenía más que ofrecer. Me preguntaba si podría cambiar un poco la percepción, porque algunas de las cosas que había hecho en teatro musical y comedia tuvieron mucho éxito, y así es como la gente tiende a verte».

No está amargado y, como era de esperar, es característicamente divertido al respecto.

“Pero incluso mientras hacía todas esas cosas, también estaba haciendo el trabajo de Terrence McNally, Simon Gray y Jon Robin Baitz, y ‘Esperando a Godot’. Me gustaría pensar que como actor tuve una dieta equilibrada”.
La columna emocional de su relato se relaciona con el fallecido actor Brian Dennehy, su amigo y mentor, quien lo animó a elegir a Willy Loman antes y después de que interpretara el papel en la reposición teatral de 1999.

La nominación de Lane es la última de un patrón notable en torno al papel, que ha brindado cinco interpretaciones reconocidas con Tony en 50 años: George C. Scott (1976), Dennehy (1999), Philip Seymour Hoffman (2012), Wendell Pierce (2023) y ahora Lane. En ese tiempo, Loman sólo ha producido un ganador, Dennehy. Lane está luchando contra personajes como John Lithgow de “Giant” y Mark Strong de “Oedipus” esta temporada, y aunque es uno de los primeros favoritos, está pensando en su amigo y lo extraña muchísimo. «Es muy emotivo pensar en él», dice Lane sobre Dennehy. “Fue un gran amigo y nos apoyó mucho cuando hicimos ‘The Iceman Cometh’. Había interpretado ese papel en 1990 en el Goodman Theatre”.

Por supuesto, Lane incorpora a Dennehy, junto con el fallecido dramaturgo Terrence McNally, al papel. Recuerda que ambos hombres le dijeron durante años: «No puedo esperar a ver a tu Willy Loman algún día».

Ahora, sentado al borde de un gran reconocimiento, que ya incluye tres Tonys en el estante de su casa, nunca pasa de moda.

“Te conviertes en parte de la historia”, dice. «Y estos gigantes con los que tuve la suerte de trabajar, sé que estarían encantados de ver el éxito de esta producción».

«La muerte de un viajante», una reimaginación radical de la mirada de Arthur Miller a la influencia corrosiva del capitalismo, fue la obra principal nominada a los Tony, obteniendo nueve nominaciones. El espectáculo también marca el regreso de Scott Rudin, el productor superestrella que se retiró de Broadway luego de múltiples acusaciones de acoso y abuso en 2021. Rudin no solo produjo “Salesman”, sino que también supervisó “Little Bear Ridge Road”, que obtuvo una nominación a mejor obra de teatro.

Lane habla sobre el productor y el largo camino que llevó desde “The Iceman Cometh” hasta esta versión de “Salesman”. Según Lane, Rudin controlaba los derechos de la reposición de O’Neill, que despejaba las puestas en escena anteriores de «Iceman», e hizo que el productor nunca renunciara a montar «Death of a Salesman» para él y el director Joe Mantello.

Otra pieza importante de la ecuación rodea a su coprotagonista, Laurie Metcalf.

Metcalf, una de las actrices de teatro más condecoradas de su generación, se acerca a Linda Loman como un arquitecto que estudia dónde soporta realmente el peso la estructura.

«Cada uno trae sus propias dificultades y misterios. Nunca sabes lo que vas a descubrir en cualquier rol que afrontes», dice. «Esta ha sido una curva de aprendizaje, descubrir cómo ser una verdadera compañera de Willy y no simplemente alguien que limpia la casa. También tuve que aprender lo protectora que ella es con la familia, especialmente con los niños y, por supuesto, con Willy».

Metcalf también apareció esta temporada en “Little Bear Ridge Road”, la pieza de Sam Hunter nominada a mejor obra. Trabajar en dos programas durante la temporada puede resultar abrumador, algo de lo que ella era muy consciente. “Tenía que tener cuidado porque no quería cansarme haciéndolo”, comparte Metcalf. «La ejecución consecutiva es más desalentadora de lo que pensé, sinceramente. Mucho depende del proyecto. Fueron realmente desalentadores y complejos».

Muchos predijeron que podría convertirse en la séptima intérprete en obtener nominaciones a doble actuación en una sola temporada del Tony junto con «Death of a Salesman». Los dioses Tony tenían otros planes. Aún así, eso apenas afecta su impecable currículum. La dos veces ganadora del Tony, de 70 años (“A Doll’s House, Part 2”, “Three Tall Women”) es una de las nueve intérpretes que obtuvo nominaciones al Oscar, al Emmy y al Tony en el mismo año; la más reciente en 2018 por “Lady Bird”, “Roseanne” y “Three Tall Women”.

Si juntamos a este dúo en la misma producción, su subestimación correrá en direcciones opuestas. Lane pasó décadas siendo visto como demasiado divertido para ser tomado en serio. Metcalf pasó décadas siendo tan consistentemente excelente que la sorpresa ya no fue parte de la respuesta. Ambos han cambiado sus trayectorias.