Aunque gran parte de este progreso inicial ha sido posible sin abrir nuevos caminos ni instalar hardware nuevo significativo, la siguiente fase del plan nos desafiará más. Esto se debe principalmente al permiso de obras que necesitamos para empezar. A pesar de que el 96% de nuestros sitios planificados implican mejorar la infraestructura existente en lugar de construir nuevos mástiles, más de la mitad requerirán un permiso de planificación según las normas actuales.
El costo de los procesos de planificación puede ser significativo. Pueden ejercer una presión adicional sobre los recursos de los ayuntamientos, retardar el acceso de las empresas a nuevas tecnologías y retrasar la mejora de la conectividad de las comunidades rurales. El análisis de WPI Economics estima que los retrasos en la planificación de la red podrían representar una oportunidad perdida de £2,580 millones para la economía del Reino Unido para 2035.
La única manera de ayudar a ofrecer una mejor conectividad es trabajar juntos para modernizar un sistema de planificación para la era de la conectividad 5G. Después de todo, 5G es una tecnología muy diferente a 4G y, a pesar de que el hardware físico ha evolucionado enormemente desde la última generación, haciéndolo más eficiente energéticamente, más compacto y menos molesto visualmente, todavía se nos pide que trabajemos con reglas de planificación obsoletas.
La altura y el ancho de los mástiles 5G son mayores que los de 4G, lo que nos obliga a solicitar un permiso de planificación completo o una Orden General de Desarrollo Permitido (GPDO) para realizar actualizaciones relativamente discretas en los sitios existentes. El desafío es que incluso los cambios relativamente modestos en los sitios existentes aún requieren la aprobación total de la planificación, lo que ralentiza el progreso a pesar de reducir nuestra huella general en el Reino Unido en un 30% durante el transcurso de nuestra inversión.
Este hardware es la única manera de garantizar una mejor conectividad, algo que todo el mundo en el Reino Unido quiere. El mismo informe de MobileUK encontró que había 14,9 torres por cada 10.000 personas en Manchester y 6,6 en Londres por cada 10.000. Para una ciudad con tanta densidad de edificios como Londres, este déficit podría reducirse rápidamente mediante azoteas no invasivas. Pero sólo si se modifican las reglas de planificación para permitir que se realicen actualizaciones de rutina sin largos procesos de planificación.
Si bien acogemos con agrado las recientes consultas sobre los derechos de desarrollo permitidos para las telecomunicaciones y el marco de políticas de planificación nacional, debemos reconocer que, como nación, nos quedamos por detrás de nuestros pares. Basta mirar a mercados de tamaño similar en Europa: Alemania planea tratar el despliegue de la red como algo de “interés público primordial” hasta al menos 2030, acelerando las aprobaciones de planificación para las actualizaciones de la red. Mientras tanto, en Suecia, las instalaciones en tejados están completamente exentas de permisos de planificación, siempre que no cambien significativamente la apariencia del edificio.
