Décadas más tarde, en Afganistán, los funcionarios estadounidenses se maravillaron de su propio ingenio: fuerzas especiales a caballo, bombas de precisión y un régimen derrocado en apenas unas semanas. Sin embargo, sólo unos días antes de que comenzaran los bombardeos, Bush preguntó “quién gobernará el país” una vez que los talibanes fueran derrocados, una pregunta justa que nadie pensó en hacer antes de abastecer de combustible a los B-52. Los hombres a caballo eran brillantes, pero no había ninguna teoría sobre lo que vendría después. Además, el antiguo líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, seguía prófugo.
Luego vino Irak, y los arquitectos de la guerra predijeron un juego de niños en el que las tropas estadounidenses serían recibidas como libertadoras. Pero la ocupación disolvió el ejército iraquí, enviando a las calles a cientos de miles de hombres armados y humillados, sin empleo ni perspectivas. La insurgencia que siguió no debería haber sorprendido a nadie y, sin embargo, sorprendió a todos.
La lógica colapsó aún más rápido en Irán. La estrategia, tal como estaba, consistía en esto: matar al líder supremo del país y esperar un sucesor más moderado. Según el New York Times, Estados Unidos e Israel depositaron sus esperanzas en que el ex presidente Mahmoud Ahmadinejad (que no es un moderado) llenara el vacío. Pero no tenían ningún plan sobre cómo instalarlo, ningún plan sobre qué hacer en caso de fracaso, y ningún plan para impedir que Teherán hiciera lo que todos sabían que haría: cerrar el Estrecho de Ormuz a todos los envíos que no fueran el suyo.
A estas alturas, los repetidos fracasos de Estados Unidos son demasiado numerosos, cometidos a lo largo de demasiadas décadas por demasiados líderes diferentes (tanto republicanos como demócratas) como para descartarlos como coincidencias. Reflejan un defecto más profundo en la forma estadounidense de hacer la guerra.
Entonces, ¿cómo sería una mejor manera?
El punto de partida debe ser más humildad y menos arrogancia. Sí, el ejército estadounidense es extraordinario, como lo subrayó la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro en enero. Ningún otro servicio de inteligencia podría haber encontrado a Bin Laden, y ningún otro ejército podría haberlo sacado de las profundidades de Pakistán sin que nadie se diera cuenta. Pero estas asombrosas capacidades no sustituyen el pensamiento claro y la estrategia sólida.
