¿Cómo funcionan los planes prepagos?
A diferencia de los planes pospago que tienen contratos de varios años, los planes prepago suelen estar estructurados como acuerdos de duración limitada. Los clientes del plan prepago pagan por adelantado una cantidad específica de datos, además de acceso a redes de llamadas y mensajes de texto.
Los servicios celulares prepagos utilizan casi universalmente las mismas redes que los tres grandes proveedores de telefonía inalámbrica: Verizon, AT&T y T-Mobile. ¿Cómo? La infraestructura que proporciona servicio celular a menudo ofrece más capacidad de red de la necesaria en un momento determinado. En lugar de dejar la red sin utilizar, las empresas que construyen nuevas redes celulares pueden alquilar el excedente.
Muchos planes telefónicos prepagos son administrados por un operador de red virtual móvil (MVNOS) que compra acceso a la red de un importante operador telefónico (ver más abajo sobre MVNOS). Las principales redes celulares también ofrecen sus propios servicios prepagos, y una serie de adquisiciones en los últimos 10 a 15 años ha llevado a una situación en la que la mayoría de los MVNO son en realidad propiedad de un operador de red: Verizon, T-Mobile o AT&T.
¿Qué es un operador telefónico OMV?
Un MVNO, u operador de red virtual móvil, es un operador de telefonía que no posee su infraestructura de red. En cambio, el MVNO compra acceso masivo a la red de otro operador y cobra a los clientes por usar los datos y el servicio. Esta estructura representa la mayoría de los planes telefónicos prepagos.
La mayoría de los OMV compran acceso a una sola red y, a menudo, no tienen prioridad en esa red. La excepción es la principal elección de WIRED, US Mobile, que compra acceso a las tres principales redes de operadores de Estados Unidos y puede cambiar entre ellas. US Mobile también ofrece planes con prioridad (acceso no limitado) para protegerse contra esa despriorización.
Este acuerdo se ha vuelto cada vez más complicado a medida que las grandes redes celulares adquieren muchas marcas de OMV prepago para reducir la competencia con sus propios servicios. T-Mobile posee Mint Mobile, Ultra Mobile, UScell y Assurance Wireless. AT&T posee Cricket Wireless. Verizon posee Visible Mobile, además de varias marcas que operan bajo el paraguas de TracFone. Estos incluyen Total Wireless, Straight Talk y Simple Wireless.
¿Los planes telefónicos prepagos son más lentos que los planes pospago?
A veces, aunque a menudo mucho menos de lo que cabría esperar, y otras veces, no más lento en absoluto. Los clientes de los principales operadores de redes celulares a menudo reciben prioridad sobre los usuarios de prepago que compraron el servicio a un OMV externo.
Sin embargo, eso no es universalmente cierto. El servicio prepago Visible de Verizon, por ejemplo, promete ofrecer velocidades de red prácticamente idénticas a los planes de suscripción de Verizon. Los diferentes OMV negocian sus propios términos para sus planes prepagos. En pocas palabras, las tarifas de datos móviles disponibles en los servicios celulares prepagos suelen ser más que adecuadas incluso para los usuarios habituales, si elige un proveedor de servicios de primera categoría.
¿Son confiables los servicios telefónicos prepagos?
Los servicios telefónicos prepagos suelen ser tan confiables como otros tipos de servicios, ya que utilizan la misma infraestructura de red celular. Pero puede haber algunas situaciones en las que el servicio prepago sea menos confiable.
Es menos probable que los planes prepagos incluyan roaming nacional. Si su plan no tiene roaming nacional, su teléfono no podrá cambiar a una señal celular fuera de la red cuando se encuentre fuera del área de cobertura que brinda su servicio. Esto rara vez es un problema en áreas urbanas y suburbanas porque todas las redes celulares móviles tienen una amplia cobertura en lugares densamente poblados, pero la falta de roaming puede generar brechas en la cobertura en áreas más rurales.
Algunos proveedores de prepago, como US Mobile, evitan esto ofreciendo servicio en múltiples redes y la opción de cambiar entre ellas.
¿Puedo transferir números de teléfono hacia y desde un servicio prepago?
Sí, puedes transferir un número hacia o desde un servicio celular prepago. Los detalles exactos pueden variar de un servicio a otro, pero suele ser un proceso rápido, especialmente si tienes un dispositivo con una eSIM, que es lo que utilizan muchos teléfonos móviles modernos.
¿Qué sucede si dejo un plan telefónico prepago?
Usted paga por el servicio prepago antes de usarlo, por lo que si decide irse en cualquier momento, el proveedor del servicio se preocupa menos. Después de todo, ya les has pagado por el servicio. Pero hay un baile un poco delicado: generalmente desea cambiar de servicio solo unos días antes de que finalice su período de servicio actual. Esto lo protegerá de pagar por múltiples servicios simultáneamente y, al mismo tiempo, le otorgará un período de gracia para garantizar que pueda transferir exitosamente su número de teléfono.
Cómo WIRED prueba los servicios móviles prepagos
Esta guía se basa en la experiencia personal de varios revisores de WIRED que han utilizado servicios celulares prepagos como su servicio móvil principal durante años. Me inscribí en servicios celulares prepagos que el personal y los contribuyentes de WIRED no habían usado anteriormente, como US Mobile y Helium. Probé sus servicios en un iPhone 16 Pro, que admite múltiples conexiones eSIM. Pude simplemente cambiar entre servicios en segundos para ver en qué se diferencian las distintas opciones.
Si bien la confiabilidad y la velocidad del servicio eran importantes, también presté atención a la facilidad para registrarse en un servicio y al nivel de funciones disponibles. Prefiero los servicios que ofrecen una amplia gama de funciones, incluida la compatibilidad con puntos de acceso y algún tipo de llamada internacional, a aquellos que excluyen dichos extras (siempre que los complementos no aumenten mucho el precio).
Hablando de eso, el precio es un factor enorme, quizás el más importante. Debido a que los servicios celulares prepagos generalmente dependen de las mismas redes, el precio de acceso al servicio merece mucha consideración.
Otros servicios celulares prepagos
Móvil de menta es un servicio prepago que utiliza la red T-Mobile, mejor conocida por sus anuncios omnipresentes protagonizados por el ex accionista Ryan Reynolds. T-Mobile adquirió la compañía en 2024, y Mint usa la red de T-Mobile. Los planes comienzan en $15 por 5 GB, aunque hay un nivel ilimitado de $30 (y a veces está a la venta por menos). Las tarifas de Mint son bajas, pero los planes de la compañía tienen bastantes restricciones de servicio y datos, y Mint no ofrece ningún plan de reloj inteligente. Las llamadas y los datos internacionales son caros.
Cricket inalámbrico es un servicio prepago propiedad de AT&T. Ofrece planes ilimitados a partir de $35 al mes, aunque el plan básico no incluye datos de punto de acceso (se vende como extra). Los descuentos en líneas son decentes para hasta cinco líneas, por lo que Cricket puede ser bueno para planes familiares. Cricket Wireless tiene muchas tiendas en los EE. UU., lo cual es inusual para un proveedor de servicios telefónicos prepagos y convierte a Cricket en una opción sólida si prefiere hablar con un representante del cliente cara a cara.
Metro es propiedad de T-Mobile. Los planes Unlimited 5G de la compañía, disponibles a $25 por mes o $20 por mes (cuando se factura en un ciclo de seis meses), son sólidos, ya que Metro ofrece 35 GB de datos de alta velocidad junto con llamadas y mensajes de texto ilimitados. Sin embargo, estos planes carecen de soporte para puntos de acceso e incluso el soporte internacional más básico es un servicio complementario. Metro tiene una promesa de precio fijo de cinco años, pero Boost tiene una promesa de precio “para siempre”. Al igual que otras marcas de T-Mobile, Metro tiene muchas tiendas minoristas, lo que puede ser bueno si desea un servicio cara a cara.
Helium Mobile fue una de las mejores opciones anteriores a la luz de su plan inalámbrico gratuito Zero Mobile, que ofrecía datos tremendamente lentos a un muy buen precio. Este plan gratuito se suspendió repentinamente en abril de 2026. Helium ahora ofrece un plan de $ 15 con 10 GB de datos y un plan “ilimitado” de $ 30 con 36 gigas de alta velocidad y 5 gigas de punto de acceso. Estas son ofertas menos atractivas pero aún tienen precios razonables en el panorama de los planes prepagos.
Hablar claro Es propiedad de Verizon y, a menudo, se comercializa en las ubicaciones de Walmart. Tiene planes ilimitados de llamadas, mensajes de texto y datos a partir de $45 por mes. Estos planes tienen 10 GB de datos de punto de acceso y llamadas internacionales ilimitadas a México y Canadá. Sin embargo, US Mobile y Visible, propiedad de Verizon, ofrecen planes con mejor valor y más funciones, como soporte integrado para relojes inteligentes, al mismo precio.
TracFone es un servicio celular prepago propiedad de Verizon. Al igual que el servicio mensual pospago Consumer Cellular, su marketing se centra principalmente en los usuarios mayores. Y al igual que Consumer Cellular, los planes no son el mejor valor. En una nota más positiva, muchos planes de TracFone incluyen datos de reinversión, lo cual es inusual. Esto podría resultar atractivo si normalmente no necesita muchos datos, pero ocasionalmente utiliza muchos más de lo habitual.
Ting móvil es un servicio celular prepago que utiliza la red de Verizon. Solía usar T-Mobile y es propiedad de Boost. Ting ofrece planes ilimitados, aunque muchos de los planes ilimitados tienen límites de datos de alta velocidad bastante bajos. Todos los planes incluyen datos de puntos de acceso, pero no datos internacionales, por los cuales se le cobrará. Los relojes inteligentes no son compatibles. Personalmente utilicé este como mi servicio principal hace cinco años, pero cambié cuando sus planes se volvieron menos competitivos.
MóvilX es un servicio prepago en la red de Verizon que tiene una variedad de planes ilimitados y de pago por uso. Los planes ilimitados no me parecen atractivos, dados sus límites de datos y uso internacional.
RedPocket móvil es un operador de telefonía móvil prepago con acceso a Verizon, AT&T y T-Mobile (los usuarios eligen la red al registrarse). Tiene un sistema de plan simple con solo tres niveles, desde 3 GB hasta 50 GB de datos premium. Sólo el nivel premium ofrece un punto de acceso. Todos los planes incluyen cierto grado de cobertura internacional en 80 países, con 100 minutos, 100 mensajes de texto y una cantidad decente de datos (de 1 GB a 10 GB). Estas características hacen de RedPocket una opción decente para las personas que viajan internacionalmente pero no usan suficientes datos para justificar el plan Google Fi Unlimited Premium, más costoso. Me sentí frustrado por la aplicación de RedPocket Mobile, que tenía errores y a menudo arrojaba errores afirmando que mi información personal era incorrecta, pero no decía qué estaba mal específicamente.
Totalmente inalámbrico También es propiedad de Verizon y ofrece planes ilimitados a partir de $40 por mes. Son planes razonables, pero una vez más, las alternativas de US Mobile y Visible de Verizon son más convincentes en general.
celular de EE. UU. era, hasta hace poco, el OMV independiente más antiguo de EE. UU., pero fue adquirido por T-Mobile en 2024, y T-Mobile planea integrar la empresa en T-Mobile. Entonces, si bien técnicamente aún puedes comprar un plan de la compañía, tiene más sentido optar por T-Mobile.
Enciéndelo con acceso ilimitado a CABLEADO. Obtenga los mejores informes y contenido exclusivo para suscriptores que es demasiado importante para ignorarlo. Suscríbete hoy.
