Microsoft firmó un acuerdo de tres años para comprar casi 37.000 toneladas de créditos de eliminación de carbono de la startup india Alt Carbon, lo que marca el primer acuerdo de meteorización mejorada de rocas del gigante tecnológico en Asia.
Según el acuerdo, Alt Carbon entregará 36.920 toneladas métricas de créditos de eliminación de dióxido de carbono para 2029 desde su Proyecto Darjeeling Revival en el este de la India. Microsoft también tiene la opción de comprar volúmenes adicionales si la startup cumple con los hitos de entrega y verificación.
El acuerdo sigue a informes que sugerían que Microsoft, el mayor comprador de créditos de eliminación de carbono del mundo, había detenido partes de su programa de adquisición de eliminación de carbono. La compañía rechazó esas afirmaciones y dijo que seguía comprometida con sus objetivos climáticos incluso mientras refinaba su estrategia de sostenibilidad.
El acuerdo es una bendición potencial para Alt Carbon, una startup con sede en Bengaluru fundada en 2023 que se centra en proyectos de eliminación de carbono, incluida la mejora de la erosión de las rocas. Esta técnica implica esparcir basalto triturado y otras rocas de silicato en tierras de cultivo para acelerar las reacciones químicas naturales que ayudan a almacenar dióxido de carbono. Alt Carbon obtiene basalto de las trampas de Rajmahal en el este de la India y lo despliega en tierras de cultivo en Bengala Occidental, donde la roca reacciona con el agua de lluvia y el dióxido de carbono atmosférico para formar bicarbonatos estables.
Las conversaciones con Microsoft comenzaron a principios de 2025 y culminaron más de un año después, después de una extensa revisión científica, diligencia debida y negociaciones contractuales, dijo a TechCrunch el cofundador y presidente de Alt Carbon, Sparsh Agarwal. Microsoft también requirió medidas adicionales de monitoreo, informes y verificación (MRV) más allá de los requisitos de registro, incluidos protocolos ampliados de intercambio de datos y cuantificación de carbono, dijo.
El acuerdo se produce en un momento en que los compradores buscan cada vez más proyectos probados de eliminación de carbono en un mercado donde el suministro verificado sigue siendo escaso. Han surgido cientos de nuevas empresas que prometen eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Sin embargo, sólo una pequeña fracción ha entregado créditos verificados a escala comercial.
«El problema que existe ahora es que hay muchos proveedores, pero hay muy pocas entregas verificadas», dijo Agarwal. «Cuando las empresas son capaces de cumplir, todos quieren asegurarse de obtener una parte del suministro».
Alt Carbon ha emitido casi 10.000 créditos de eliminación de carbono a través de la erosión mejorada de las rocas hasta la fecha, lo que la convierte en la mayor emisión de dichos créditos del mundo, según Agarwal. La startup espera emitir otros 15.000 créditos antes de fin de año.
Alt Carbon opera dos proyectos de eliminación de carbono en el norte de Bengala, incluido uno dedicado al gigante naviero japonés Mitsui OSK Lines y un programa más amplio del que se obtendrán los créditos de Microsoft, dijo Agarwal. La startup se ha expandido más allá de las plantaciones de té hacia áreas de cultivo de arroz y ahora trabaja con más de 35.000 agricultores en aproximadamente 80.000 acres.
Los créditos en virtud del acuerdo con Microsoft se emitirán a través de Isometric, un registro de eliminación de carbono que desarrolló una metodología mejorada de erosión de rocas.
El acuerdo también refleja el papel cada vez mayor de los proveedores de los mercados emergentes en la eliminación de carbono. Los desarrolladores del Sur Global representan ahora alrededor del 26% de las emisiones de créditos para la eliminación de carbono, frente a aproximadamente el 2% en 2022, dijo Agarwal. Añadió que los compradores internacionales a menudo se mostraban escépticos respecto de los proyectos de carbono de la India cuando Alt Carbon se lanzó hace más de dos años, pero los crecientes volúmenes de emisión y los estándares de verificación más estrictos han ayudado a mejorar la confianza en el mercado.
El acuerdo Alt Carbon no es la primera inversión de Microsoft para la eliminación de carbono en la India. En enero, la empresa firmó un acuerdo con otra startup india, Varaha, para comprar más de 100.000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono generados a través de biocarbón durante tres años.
Microsoft se une a una lista de compradores de créditos de Alt Carbon que incluye coaliciones de adquisiciones como Frontier, cuyos miembros incluyen a Google, Stripe y Shopify, y NextGen, respaldada por empresas como UBS, Swiss Re y Boston Consulting Group, según datos del registro.
Agarwal dijo que Alt Carbon planea expandir su huella de implementación aproximadamente cinco veces en los próximos cuatro a cinco años desde aproximadamente 80,000 acres en la actualidad, a medida que crece la demanda de créditos verificados de eliminación de carbono.
Alt Carbon, que el año pasado recaudó 12 millones de dólares en una ronda de financiación inicial liderada por el inversor en tecnología Lachy Groom, ha construido su propia infraestructura MRV, incluidos laboratorios en Bengaluru y Darjeeling que utiliza para analizar muestras de suelo y agua y cuantificar la eliminación de carbono. Agarwal dijo que mejorar las capacidades de verificación y reducir los costos de medición será fundamental para ampliar los proyectos mejorados de meteorización de rocas en la India y más allá.
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