Un petróleo importante La empresa está buscando una exención fiscal estatal en Texas por valor de cientos de millones de dólares para construir una enorme planta de energía. Sin embargo, la energía no irá a parar a clientes residenciales. En cambio, la planta de gas se utilizará para alimentar un centro de datos cuyo eventual inquilino podría ser Microsoft.
Energy Forge One, filial de Chevron, ha presentado una solicitud ante la junta de la Contraloría del Estado para obtener una reducción de impuestos para una planta de energía que está construyendo en el oeste de Texas. A finales de enero, la oficina del contralor hizo una recomendación para respaldar la aprobación de la solicitud, la primera aprobación de este tipo bajo el programa para una planta de energía destinada únicamente para uso de centro de datos.
En marzo, tras informes periodísticos de que Microsoft estaba investigando el poder adquisitivo del proyecto Energy Forge, Chevron dijo que había celebrado un “acuerdo de exclusividad” con Microsoft y Engine 1, un fondo de inversión involucrado en el proyecto. En enero, Microsoft se comprometió a ser un «buen vecino» en las comunidades donde está construyendo centros de datos, y prometió pagar una «parte completa y justa de los impuestos locales a la propiedad».
La posible reducción de impuestos para el proyecto se produce en un momento en que las grandes empresas tecnológicas luchan contra la creciente furia pública por los centros de datos y los costos de la electricidad. También se produce cuando los legisladores comienzan a mirar de manera más crítica los crecientes incentivos para los centros de datos, algunos de los cuales han costado a algunos estados, incluido Texas, mil millones de dólares o más cada año.
La portavoz de Chevron, Paula Beasley, dijo a WIRED en un correo electrónico que todos los incentivos fiscales que se están considerando para el proyecto Energy Forge «se aplican únicamente a la instalación de generación de energía» para «respaldar la nueva infraestructura energética y no se extienden a ninguna futura instalación de centro de datos que pueda ser atendida». Beasley también dijo que actualmente “no existe ningún acuerdo definitivo” con Microsoft para esta central eléctrica.
«Microsoft está en conversaciones con Chevron», dijo Rima Alaily, vicepresidenta corporativa y asesora general de infraestructura de Microsoft, en un comunicado a WIRED. «No se han finalizado los términos comerciales y no hay ningún acuerdo definitivo en este momento».
Chevron está solicitando una reducción de impuestos para el proyecto bajo la Ley de Empleo, Energía, Tecnología e Innovación (JETI) de Texas. Aprobado en 2023, el programa tiene como objetivo incentivar a las empresas a construir grandes proyectos de infraestructura en el estado a cambio de garantías para generar empleos e ingresos. Los proyectos aceptados obtienen un límite establecido en la cantidad de propiedad sujeta a impuestos que se les puede cobrar a través de los impuestos del distrito escolar local.
La junta escolar de Pecos-Barstow-Toyah aprobó la solicitud del proyecto en una reunión celebrada en febrero. El estado paga la reducción de impuestos, por lo que el distrito escolar no pierde dinero.
Según documentos del estado, el proyecto Chevron podría suponer más de 227 millones de dólares en ahorros para la empresa durante un período de 10 años, dependiendo del tamaño final del proyecto y de la inversión. La solicitud dice que la planta proporcionará “más de 25 empleos permanentes a tiempo completo”, aunque no es necesario hacerlo porque se considera una instalación de generación de electricidad.
La planta de gas prevista no se conectará a la red, sino que proporcionará «electricidad para consumo directo por un centro de datos», según su solicitud. Las llamadas plantas de gas detrás del medidor se han vuelto cada vez más populares entre los desarrolladores de centros de datos que enfrentan esperas de años para conectarse a la red. Según datos de la organización sin fines de lucro Global Energy Monitor, a principios de año Estados Unidos tenía casi 100 gigavatios de energía a gas en proceso de desarrollo únicamente para alimentar centros de datos, y se han anunciado varios proyectos de gas masivos más desde que se publicaron los datos.
Un análisis de WIRED de menos de una docena de plantas de energía que se están construyendo para servir explícitamente a centros de datos, incluido el proyecto Chevron, encontró que a estas plantas de energía se les permite emitir más gases de efecto invernadero que muchos países pequeños y medianos. Sólo la planta de Energy Forge podría emitir más de 11,5 millones de toneladas de CO2 equivalente anualmente, más de lo que el país de Jamaica emitió en 2024. Beasley dijo a WIRED que la planta “está siendo diseñada para cumplir con las regulaciones ambientales aplicables, incluidos todos los estándares federales y estatales de calidad del aire aplicables”.
