Se esperaba que la Copa Mundial de la FIFA 2026 fuera una ganancia inesperada única en una generación para la industria hotelera estadounidense. Con el torneo expandiéndose a 48 equipos y 104 partidos en toda América del Norte, los operadores hoteleros de todo Estados Unidos anticiparon inventarios agotados, precios de habitaciones en alza y un aumento en las llegadas internacionales. Sin embargo, menos de un mes antes del inicio, muchos propietarios y operadores de hoteles dicen que el prometido auge turístico aún no se ha materializado.
Según informes recientes de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA), las reservas de hoteles en la mayoría de las ciudades anfitrionas de EE. UU. están por debajo de las expectativas a pesar de las fuertes ventas de entradas para el torneo. Este hecho está generando preocupación entre las partes interesadas del sector hotelero, las organizaciones de marketing de destinos y las juntas de turismo de que la incertidumbre geopolítica, las barreras de visas y el aumento de los costos de viaje están frenando la demanda entrante.
Las preocupaciones son particularmente llamativas porque la FIFA y las autoridades de turismo habían proyectado que la Copa del Mundo inyectaría miles de millones a la economía estadounidense y generaría aumentos masivos de ocupación en ciudades clave como Nueva York/Nueva Jersey, Los Ángeles, Dallas, Houston, Seattle, Kansas City, San Francisco, Boston, Miami, Filadelfia y Atlanta.
Ocupación hotelera no alcanza las expectativas
Una encuesta de AHLA de abril que abarcó más de 200 hoteles en las 11 ciudades anfitrionas de EE. UU. reveló que casi El 80% de los operadores cree que las reservas están por debajo de las previsiones iniciales. Algunos destinos informaron niveles de demanda inferiores a los promedios habituales del verano, lo que contradice las suposiciones anteriores de que los viajes a la Copa del Mundo crearían una compresión sin precedentes en todo el sector hotelero.
Kansas City, Boston, Filadelfia, Seattle y San Francisco emergieron entre los mercados que registraron el rendimiento más débil de las reservas anticipadas. En varios casos, la FIFA supuestamente liberó al mercado el inventario de hoteles previamente bloqueado debido a una recuperación más lenta de lo esperado.
Las ventas de entradas de la FIFA siguen siendo fuertes, pero los aficionados parecen cada vez más cautelosos a la hora de comprometerse a realizar viajes de larga distancia a Estados Unidos. Los viajeros internacionales están reservando más tarde de lo habitual, lo que acorta los plazos de reserva y genera incertidumbre para los gestores de ingresos de los hoteles.
La situación ha llevado a algunos ejecutivos hoteleros estadounidenses a describir la Copa Mundial como potencialmente un “no evento” desde la perspectiva de la demanda hotelera, particularmente en comparación con proyecciones anteriores promovidas por la FIFA y los comités organizadores locales.
Retrasos en visas y tensiones geopolíticas que afectan la demanda
Una de las mayores preocupaciones planteadas por los operadores hoteleros es el impacto de unas políticas más estrictas. Políticas de inmigración y visas de Estados Unidos. Los informes indican que los retrasos en el procesamiento de visas, la ampliación de los requisitos de investigación y la incertidumbre en torno a las reglas de entrada están desanimando a los viajeros de los mercados clave del fútbol.
El programa piloto de bonos de visas de la administración Trump también generó titulares negativos a nivel mundial después de exigir a los visitantes de algunos países que pagaran bonos que oscilaban entre 5.000 y 15.000 dólares estadounidenses para obtener visas de turista. Aunque posteriormente se introdujeron exenciones para ciertos poseedores de entradas para la Copa del Mundo, se informó que la política dañó la confianza de los viajeros.
Los ejecutivos de la industria de viajes advierten que la combinación de controles fronterizos más estrictos y mayores tensiones geopolíticas (incluido el actual conflicto con Irán) está afectando la confianza de los consumidores en torno a los viajes a Estados Unidos. Algunos aficionados internacionales optan por asistir a los partidos en Canadá o México, países coanfitriones del torneo.
Para destinos como el Área de la Bahía de San Francisco, las preocupaciones van más allá de las visas. Los operadores hoteleros dicen que los volúmenes de reservas internacionales siguen estando muy por debajo de las expectativas, particularmente en los mercados emisores de Medio Oriente y Asia, tradicionalmente asociados con viajeros que gastan mucho.
Los costos crecientes pueden estar descontando a los fanáticos
Otro factor que afecta la demanda es el precio. Las tarifas aéreas a los EE.UU. siguen siendo elevadas, mientras que algunos hoteles en las ciudades anfitrionas aumentaron significativamente las tarifas en previsión de la demanda del torneo. Los observadores de la industria ahora creen que algunas propiedades pueden haber sobreestimado lo que los viajeros estaban dispuestos a pagar.
Los informes sugieren que los hoteles cerca del estadio MetLife de Nueva Jersey cobraban más de 1.300 dólares por noche durante las horas punta de partidos. Se han observado aumentos de precios similares en Dallas, Miami y Los Ángeles.
Los analistas del sector hotelero dicen que estas agresivas estrategias de fijación de precios pueden haber resultado contraproducentes al empujar a los viajeros hacia plataformas de alojamiento alternativas como Airbnb y alquileres a corto plazo. Según se informa, las reservas de Airbnb relacionadas con la Copa del Mundo están superando a las reservas de hoteles tradicionales en varias ciudades anfitrionas.
La tendencia refleja lo ocurrido durante megaeventos anteriores, donde los viajeros buscan cada vez más opciones de alojamiento flexibles y de menor costo fuera del sector hotelero convencional.
Viajes nacionales que reemplazan a los visitantes internacionales
Otro patrón emergente es el predominio de los viajeros nacionales sobre los aficionados internacionales. Los hallazgos de AHLA indican que los viajeros con base en EE. UU. actualmente generan la mayoría de las reservas, mientras que la ola anticipada de seguidores del fútbol en el extranjero aún no ha alcanzado los niveles esperados.
Para la industria hotelera, esto presenta un desafío porque los visitantes internacionales suelen quedarse más tiempo y gastar más en alojamiento, cenas, compras y entretenimiento. Los viajeros nacionales, si bien siguen siendo valiosos, a menudo generan estadías más cortas y un menor gasto general en el destino.
Los economistas del turismo también señalan que los megaeventos pueden desplazar los viajes habituales de negocios y de placer. Algunos viajeros corporativos pueden evitar las ciudades anfitrionas durante el período del torneo debido a la congestión y los precios más altos, lo que contrarresta las posibles ganancias de los fanáticos del fútbol.
Se mantiene el optimismo ante un aumento tardío
A pesar de las preocupaciones actuales, muchas autoridades de turismo y operadores hoteleros siguen siendo cautelosamente optimistas de que la demanda aún podría acelerarse cuando se acerque el torneo.
Los funcionarios de turismo de Kansas City argumentan que las reservas de aerolíneas, las inscripciones a festivales de fanáticos y la demanda de vuelos indican un fuerte interés subyacente que aún no se ha traducido completamente en reservas de hotel.
Boston también informó una tendencia al alza en las reservas de junio y julio en comparación con el año pasado, lo que sugiere que algunos mercados aún pueden beneficiarse a medida que se acercan las fechas de viaje.
Las partes interesadas de la industria señalan que los viajeros internacionales realizan cada vez más reservas de última hora debido a la incertidumbre económica y los hábitos de viaje flexibles desarrollados durante la era pospandémica.
Sin embargo, la actual desaceleración de las reservas se ha convertido en una señal de advertencia para los planificadores de destinos a nivel mundial. La celebración de megaeventos deportivos ya no garantiza un aumento automático de la ocupación hotelera, especialmente en medio de la inestabilidad geopolítica, el aumento de los costos de viaje y el cambio en el comportamiento de reserva de los consumidores.
