La razón por la que tantos seres humanos (alrededor del 90% de nosotros) somos diestros ha sido durante mucho tiempo fuente de curiosidad científica. Pero un estudio reciente ha abierto nuevos caminos al probar una variedad de explicaciones de una sola vez y ha presentado una teoría relacionada con el hecho de que caminamos sobre dos piernas (bipedalismo), no sobre cuatro, y tenemos un cerebro grande.
«Este es el primer estudio que prueba varias de las principales hipótesis sobre la lateralidad humana en un solo marco», explica Thomas A. Püschel, uno de los autores del estudio y profesor de antropología en la Universidad de Oxford.
Un artículo publicado en Más biología La revista revela cómo el equipo examinó los datos de «lateralidad» de más de 2.000 individuos, en 41 especies de monos y simios. Utilizando modelos bayesianos, combinando el conocimiento biológico existente y observaciones genéticas y físicas, probaron varias explicaciones evolutivas de la lateralidad. Los factores iban desde la dieta hasta el uso de herramientas, pasando por la estructura social, el hábitat, el cuerpo y el tamaño del cerebro.
Las dos variables que marcaron la mayor diferencia en el modelo fueron el bipedalismo y el tamaño del cerebro, lo que llevó a los investigadores a establecer una explicación en dos etapas para la lateralidad humana.
Primero, los humanos comenzaron a caminar erguidos sobre dos piernas, lo que liberó sus manos para otros usos además de la autopropulsión. Esto, a su vez, significó que los humanos que desarrollaron un “uso manual especializado” para transportar objetos, comunicarse o utilizar herramientas tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir sus genes.
Los científicos señalan que otros primates que habitan en los árboles también muestran preferencias más fuertes por usar una mano sobre la otra, lo que, según dicen, se debe a que la propulsión a través de las ramas requiere tanta precisión y coordinación. Los humanos simplemente comenzaron a usar su mano especializada de manera diferente cuando ya no la necesitaban para moverse.
Sin embargo, el verdadero salto se produjo cuando surgió el Homo sapiens, con cerebros mucho más grandes que el de sus antepasados. Los investigadores afirman que el Homo sapiens tenía muchas más probabilidades de ser diestro que el Homo erectus y los neandertales.
Sin embargo, aún quedan por explorar: la razón por la cual la zurda todavía se puede encontrar en poblaciones humanas; y el alcance del impacto de la “educación” y la cultura en las tasas de diestros. En muchas comunidades humanas, ser diestro se concebía como socialmente preferible, y los niños que mostraban preferencia por usar la mano izquierda solían ser obligados a «aprender» a usar la mano derecha.
El equipo de investigación también sugiere realizar más estudios en otras especies de animales para determinar si otras criaturas bípedas como los canguros o los loros, que muestran una inclinación por una «mano» sobre la otra, evolucionaron de la misma manera.
 are right-handed has long been the source of scientific curiosity. But a recent study has now broken new ground by testing a range of explanations in one go.){kind=link}