Los viajeros del Reino Unido se enfrentan a al menos 120 cancelaciones de vuelos en mayo de 2026 en medio de la actual crisis de combustible en Oriente Medio. Si bien las nuevas cifras de los analistas de aviación Cirium representan una pequeña proporción (sólo poco más del medio por ciento) de las salidas del Reino Unido, incluso esas cancelaciones han eliminado aproximadamente 26.570 asientos de los horarios. Alrededor de una cuarta parte de las cancelaciones se producen en los principales aeropuertos de Londres.
Peor aún, las cancelaciones incluyen salidas que estaban programadas para la última semana de mayo, coincidiendo con el tradicional feriado de “Peste Pentecostés”, una de las épocas de mayor actividad para viajar en el Reino Unido. A nivel mundial, el 1,5% de los vuelos de mayo fueron cancelados en el período de 11 días comprendido entre el 10 y el 21 de abril, lo que representa una pérdida de dos millones de asientos. De cara a junio, ya se han eliminado 36 vuelos de salida de los horarios del Reino Unido durante la última semana, lo que supone una reducción de 7.972 asientos.
Algunas de las aerolíneas más conocidas del mundo se encuentran entre las que anuncian cancelaciones y pronostican impactos financieros debido al aumento de los precios del combustible causado por la guerra israelí-estadounidense contra Irán y el consiguiente bloqueo del tránsito vital en el Estrecho de Ormuz. La empresa matriz de British Airways, International Airlines Group (IAG), ha advertido que sus beneficios se verán afectados, ya que espera sufrir un impacto de dos mil millones de euros este año y que está «tomando las medidas necesarias sobre rendimientos, costes y capacidad».
El grupo Lufthansa ha cancelado 20.000 vuelos en un período de seis meses. Air France ha pronosticado un aumento en los costos de combustible de 2 mil millones de euros para el año, y American Airlines ha advertido que sus costos de combustible aumentarán en alrededor de 4 mil millones de dólares (3,4 mil millones de euros). El cofundador de AirAsia, Tony Fernández, ha dicho que la situación es peor para la aviación que el cierre de viajes por el COVID-19.
Si bien las partes interesadas de la industria de viajes temen las consecuencias de la incertidumbre geopolítica en la confianza del consumidor, algunos comentaristas enfatizan que es mejor que las aerolíneas miren hacia el futuro y cancelen con anticipación en lugar de dejar a los viajeros varados en el último minuto.
Julia Lo Bue-Said, directora ejecutiva de Advantage Travel Partnership, señaló que las aerolíneas están dando prioridad a las rutas populares, lo que significa que los principales destinos de vacaciones de verano «no se ven afectados». Ha insistido en que, gracias a ello, “los clientes pueden seguir reservando con confianza”.
Sin embargo, Rory Boland, editor de Consumer Champion ¿Cual? Viajardijo: «Es comprensible que los turistas sientan aprensión sobre sus planes de viaje de verano debido a la ola de cancelaciones». Recomendó que los consumidores preocupados elijan viajes combinados que estén cubiertos por protecciones de precios en caso de interrupciones.
En respuesta a la crisis, el gobierno del Reino Unido ha anunciado normas de emergencia que permiten a las aerolíneas agrupar a los pasajeros para racionalizar el despliegue de aviones y el consumo de combustible. La Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, ha confirmado una estrategia de cobertura nacional para importar combustible de EE.UU., además de aumentar la producción de las refinerías del Reino Unido.
Mientras tanto, en Europa, Apostolos Tzitzikostas, el Comisario Europeo de Transporte y Turismo Sostenibles, se ha negado a declarar circunstancias especiales que liberarían a las aerolíneas de sus obligaciones con los pasajeros en caso de cancelaciones. La guía obliga a las aerolíneas a respetar las protecciones existentes al consumidor y significa que deben continuar reembolsando y ayudando a los pasajeros cuyos vuelos se vean afectados. Sólo una escasez localizada de combustible en condiciones específicas calificaría como excepción a la regla.
