Pagar un café en Beijing puede ser una experiencia sorprendentemente complicada para los turistas extranjeros. En un país donde el 80% de las transacciones diarias se realizan a través de teléfonos inteligentes, los visitantes internacionales a menudo descubren que sus tarjetas bancarias son rechazadas en restaurantes locales, mercados callejeros, centros de transporte, atracciones turísticas e incluso hoteles.
Esta cuestión parece haber sido planteada al más alto nivel diplomático durante la visita de estado de Donald Trump a China la semana pasada, cuando, según se informa, el presidente de los Estados Unidos instó al presidente chino, Xi Jinping, a otorgar a Visa Inc. un acceso más amplio al mercado de pagos estrechamente controlado de China.
«Dije: ‘¿Qué tal si dejamos Visa?'», dijo Trump en una entrevista con noticias del zorro. «Por cierto, tuvimos al jefe de Visa allí hoy. Visa es un gran problema. Le dije, ¿qué pasa con el uso de Visa en China? Por alguna razón, fueron excluidos, y tal vez eso se solucione».
La visita de Trump se centró en gran medida en consolidar una distensión comercial entre las dos economías más grandes del mundo, luego de un período de fuerte escalada de los aranceles y las restricciones de China a las exportaciones de tierras raras.
La delegación estadounidense incluyó a los directores ejecutivos de varias corporaciones estadounidenses importantes, incluidas Kelly Ortberg de Boeing y Ryan McInerney de Visa. La presión de Trump sobre Visa va mucho más allá de la diplomacia financiera y mejoraría directamente la experiencia de millones de viajeros.
Trump sobre lo que le pidió a XI: dije ¿qué pasa con el uso de Visa en China? Por alguna razón, fueron excluidos. Quizás eso salga bien. pic.twitter.com/YUDPFz35FM
– Acyn (@Acyn) 15 de mayo de 2026
A pesar de los esfuerzos de China por impulsar el turismo receptor mediante la ampliación de sus esquemas de entrada sin visa, los sistemas de pago siguen siendo uno de los mayores obstáculos para los visitantes extranjeros que intentan navegar en la economía predominantemente sin efectivo del país. Tras su expansión sin visas en 2024, China recibió alrededor de 65 millones de visitantes extranjeros, más del doble que en 2023, aunque todavía por debajo de los aproximadamente 97,7 millones de llegadas registradas en 2019.
Según el estudio de 2026 Explorando las experiencias de pago de los turistas extranjeros en China Según investigadores de la Universidad de Innsbruck, las dificultades de pago repercuten inmediatamente en el transporte, el alojamiento, las reservas, las compras y la satisfacción general del viaje.
El ecosistema sin efectivo de China, dominado por WeChat Pay y Alipay, fue diseñado pensando en los usuarios nacionales y les exige tener un número de teléfono local y una cuenta bancaria para fines de verificación. Si bien las tarjetas extranjeras funcionan de manera confiable en hoteles de lujo y cadenas internacionales, son mucho menos aceptadas en restaurantes más pequeños, mercados callejeros y destinos turísticos regionales. Las tarjetas Visa estuvieron entre las menos aceptadas.
Algunos de los turistas entrevistados para el estudio informaron que llevaban grandes cantidades de efectivo como opción de respaldo, mientras que otros describieron reservas de hotel fallidas, transacciones rechazadas e incluso planes de viaje cancelados debido a la incapacidad de procesar los pagos.
Esta cuestión ha sido durante mucho tiempo fuente de fricciones entre Washington y Beijing.
En 2015, China abrió su mercado de compensación de tarjetas bancarias a empresas extranjeras, poniendo fin al monopolio de China UnionPay, respaldada por el estado. Posteriormente, Mastercard y American Express obtuvieron aprobaciones a través de asociaciones con empresas chinas. Sin embargo, Visa siguió excluida de las operaciones nacionales de compensación del yuan. Esta disputa se remonta a un fallo de la OMC de 2012 que encontró que China estaba discriminando a los proveedores de pagos extranjeros.
Desde entonces, China ha introducido medidas para aliviar las barreras para los visitantes internacionales, elevando los límites de gasto en pagos móviles para los extranjeros y exigiendo que los sitios turísticos acepten efectivo y tarjetas internacionales. Sin embargo, el estudio de Innsbruck encontró que muchos viajeros todavía enfrentaban los mismos obstáculos, lo que destaca la brecha persistente entre los anuncios de políticas y la experiencia del mundo real.
Beijing ha mejorado más de 20.000 instalaciones en las estaciones de metro para admitir pagos sin contacto para titulares extranjeros de tarjetas Mastercard y Visa. A partir del viernes, los pasajeros podrán utilizar tarjetas emitidas en el extranjero para realizar viajes en la red de transporte ferroviario de la ciudad. pic.twitter.com/EETqfCn0UE
– Diario de China (@ChinaDaily) 13 de septiembre de 2024
Este debate refleja los esfuerzos en otros lugares para simplificar los pagos transfronterizos en la otra dirección. En febrero de este año, la Comisión Europea de Viajes (CTE) y Mastercard lanzaron una tarjeta de viaje de marca compartida con socios bancarios chinos para facilitar las transacciones de los turistas chinos que visitan Europa.
Mientras China busca posicionarse como un destino más accesible, garantizar que los sistemas de pago sean interoperables puede resultar tan importante como la propia política de visas.
