El año 1976 fue dramático para el cricket. Los australianos de Greg Chappell propinaron a las Indias Occidentales su peor margen de derrota (1-5 en febrero). India se convirtió en el primer equipo después de Australia en 1948 en perseguir un objetivo de más de 400 para ganar la Prueba de Trinidad en abril. En la siguiente prueba en Kingston, cinco bateadores indios estuvieron ausentes por lesiones en la segunda entrada.
En mayo, los antillanos de Clive Lloyd viajaron a Inglaterra para una serie de cinco pruebas contra los hombres de Tony Greig. Greig dirigió el equipo de Sussex que jugó contra los turistas en Hove del 29 de mayo al 1 de junio, pero abandonó el juego, según el periodista Simon Lister en el libro Fire in Babylon, para ver a un dentista. A su regreso al terreno, Greig realizó una entrevista previa a la serie con la BBC. «No estoy muy seguro de que estén [West Indies] tan buenos como todos creen que son. No estoy tan preocupado por ellos. Creo que debes recordar que los antillanos, estos muchachos, si llegan a la cima, son magníficos jugadores de críquet, pero si están abajo, se humillan. Y tengo la intención, con la ayuda de [Brian] Closey y algunos otros, para hacerlos humillarse”, dijo el capitán de Inglaterra.
El “arrastrarse” se extendió como la pólvora. Lister lo definió como: “Tumbarse o arrastrarse abyectamente por el suelo con la cabeza hacia abajo o actuar obsequiosamente para obtener perdón o favor”.
Viv Richards dijo en la película Fire in Babylon que el equipo se lo tomó “en serio… muy en serio”. Antes de la primera prueba, Richards aplastó a cientos contra Hampshire y MCC. En la serie de pruebas, su racha de puntuaciones fue 232, 63, 4, 135, 66, 38 y 291.
El primer bateador del equipo, Gordon Greenidge, escribió en The Man in the Middle que el comentario de Greig constituyó «una de las citas más memorables del año del críquet». Fue más que solo eso.
Sin embargo, como consideró Greenidge, fue un estímulo para él y para muchos de sus compañeros de equipo. Después de su exitosa gira de debut en la India en 1974-75, las cuatro entradas de Greenidge en dos pruebas en Australia produjeron sólo 11 carreras. Terminó la serie de cinco pruebas en Inglaterra con ocho menos de 600 carreras con 65,77. Greenidge no era ajeno a las burlas racistas ya que emigró a Inglaterra cuando era niño.
Michael Holding en Whispering Death calificó la expresión de Greig como «mal elegida». Holding escribió: «Grovel fue una palabra particularmente ofensiva y mal elegida para él en referencia a un equipo predominantemente negro. Olía a racismo y apartheid y nos proporcionó un estímulo psicológico muy poderoso».
Su capitán, Clive Lloyd, fue igualmente mordaz en Living for Cricket: “Ya sea que Greig se dé cuenta o no, el ‘arrastrarse’ en el mundo garantiza que elevará la presión arterial de cualquier hombre negro. [grovel] evoca imágenes odiadas de cientos de años de esclavitud y servilismo, y su uso se vio agravado, en este caso, por el hecho de que Greig era un sudafricano blanco. Estábamos enojados y los antillanos de todas partes estaban enojados”.
Las Indias Occidentales estaban decididas a enmendar la paliza en Australia y Greig les dio más razones para demostrar de lo que eran capaces. La serie anterior entre Inglaterra y las Indias Occidentales empató 1-1 en el Caribe. En 1976, se sortearon las dos primeras pruebas en Nottingham y Lord’s. Los tres siguientes los ganaron espléndidamente los visitantes; los márgenes de victoria fueron 425 carreras, 55 carreras y 231 carreras.
El hombre que regresa, Close (jugó por última vez para Inglaterra en 1967), de quien Greig dependía tanto, anotó 60 y 46 en Lord’s, pero la última prueba de su carrera en Old Trafford produjo 22 carreras. Sin embargo, luchó duro, escapó de la muerte y cuando regresó, invicto en un partido al final del tercer día, el asistente del vestuario le preguntó si podía conseguirle una bebida. Close pidió una botella de whisky. Greig admitió en My Story que por primera vez en su vida tuvo miedo mientras bateaba.
Greig no solo causó tal situación. Los seleccionadores también hicieron algunas decisiones extrañas. Tony Cozier, la voz del cricket de las Indias Occidentales durante años, dijo que se preguntaba por qué se hablaba tanto de bolos intimidatorios cuando Inglaterra envió a dos jugadores veteranos como abridores en la prueba de Old Trafford: Close (45 años) y John Edrich (39). El célebre escritor australiano Ray Robinson escribió sobre una conversación entre Keith Miller, un típico gran australiano que habla con franqueza, y el seleccionador de Inglaterra, Alec Bedser, durante la segunda prueba en Lord’s. Fue así. Miller: «El problema con tu equipo, Alec, es que tiene demasiados hombres mayores. Bedser: «¿Pero dónde están los jugadores jóvenes lo suficientemente buenos para las pruebas, Keith?» Miller: «Dame un auto por una semana y te traeré un equipo joven que lo hará mejor que el actual».
La serie terminó el 17 de agosto en The Oval, donde Holding reclamó 14 terrenos y entre ellos se encontraba Greig, lanzado limpiamente, en ambas entradas. Al final, Greig se humilló, lo que pudo haber provocado algunas risas, pero no pudo borrar lo que dijo en Hove.
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