A principios de este año, el gobierno de Gabón suspendió el acceso a Facebook, WhatsApp, Instagram y YouTube. Los líderes afirmaron que la medida abordaba preocupaciones de “seguridad nacional” y detenía la difusión de información errónea. Pero los activistas señalaron que el momento coincidió con protestas antigubernamentales y una huelga laboral.
En otras partes de África, la presión sobre los medios tradicionales también se ha intensificado. En Zimbabwe, el periodista Blessed Mhlanga fue arrestado en febrero después de criticar la represión de los medios. Los reporteros y comentaristas que cuestionan las narrativas gubernamentales han enfrentado un trato similar en Burkina Faso, Camerún y Níger.
El Día Mundial de la Libertad de Prensa, el 3 de mayo, nos lleva a pensar en la brecha entre los compromisos oficiales con la libertad de prensa y la realidad que viven los periodistas sobre el terreno. Los gobiernos de toda África han estado restringiendo los espacios digitales, mediante prohibiciones de redes sociales y cierres temporales de Internet. Y también están utilizando la presión directa y la intimidación para controlar qué información se reporta en los medios tradicionales.
Una brecha entre ideales y experiencia
¿Qué piensan los africanos sobre el estado actual de la libertad de prensa en sus países? Examinamos datos de encuestas representativas a nivel nacional recopiladas en 38 países por Afrobarómetro, una red de investigación panafricana independiente, que proporciona análisis importantes.
El apoyo de los africanos a la libertad de prensa es fuerte. En las encuestas realizadas entre enero de 2024 y junio de 2025, casi dos tercios de los encuestados (65%) estuvieron de acuerdo con la afirmación de que “los medios deberían tener derecho a publicar cualquier punto de vista e idea sin control gubernamental”. Sin embargo, el 32% dijo que “el gobierno debería tener el derecho de impedir que los medios publiquen cosas que desaprueba”.
La mayoría de los africanos encuestados apoyan el papel de los medios de comunicación a la hora de exigir responsabilidades a los gobiernos. Casi tres cuartas partes (72%) estuvieron de acuerdo en que “los medios de comunicación deberían investigar e informar constantemente sobre los errores y la corrupción del gobierno”. Sólo el 26% dice que «demasiado informar sobre eventos negativos» es perjudicial.
Sin embargo, muchos africanos no creen que su gobierno esté protegiendo la libertad de prensa. Una ligera mayoría (53%) dice que los medios de comunicación en su país son en gran medida libres. Pero el 43% cree que están sujetos a censura o interferencia gubernamental. La Figura 1 a continuación detalla cómo estos hallazgos varían ampliamente según el país, desde altos niveles de percepción de libertad de prensa en Tanzania (81%), Liberia (77%) y Túnez (75%) hasta niveles mucho más bajos en Camerún (31%), Comoras (28%) y Congo-Brazzaville (16%).
Figura 1. Percepciones públicas sobre la libertad de prensa | 38 países africanos | 2024 – 2025
Consideremos las experiencias de Guinea y Malí.
Las actitudes del público hacia los medios suelen depender de la situación política local. En Guinea, solo el 33% de los entrevistados por Afrobarómetro consideraban que los medios de comunicación serían libres en 2024. Esto marcó una gran caída con respecto al 67% que dijo lo mismo en 2019.
Después de que el ejército derrocara al gobierno electo de Guinea en 2021, casi dos docenas de periodistas han sido detenidos o arrestados y varias emisoras han sido cerradas. Habib Marouane Camara, periodista del sitio privado de noticias Le Révélateur 224, está desaparecido desde diciembre de 2024, cuando fue secuestrado violentamente por hombres uniformados de gendarmería. A pesar de estos ataques, los guineanos siguen apoyando firmemente la libertad de prensa, y el 66% se opone a los controles gubernamentales.
El vecino Mali presenta un contraste. Al igual que Guinea, Malí también está bajo un régimen militar y los medios de comunicación han enfrentado ataques similares, incluidos periodistas encarcelados, medios suspendidos y prohibiciones de ciertas publicaciones extranjeras. Sin embargo, los malienses parecen haber aceptado en gran medida estas medidas: el 70% apoya las restricciones gubernamentales a la prensa (ver Figura 2).
Una explicación es que los malienses pueden estar dando prioridad a las preocupaciones de seguridad sobre una prensa libre e independiente. En las últimas décadas, Malí ha experimentado violencia comunitaria, extremismo islamista y abusos de los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad, lo que ha dejado miles de muertos, más de 750.000 desplazados internos y alrededor de 1,5 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria. Los líderes militares llevan años acusando a los medios extranjeros e independientes de fomentar la violencia. Y las investigaciones sobre Mali y otros lugares han vinculado las redes sociales con la propagación del extremismo y los conflictos comunitarios. Esto puede estar haciendo que la gente esté más abierta a los límites a la libertad de prensa (ver Figura 3).
Figura 2. Apoyo a la libertad de prensa | 38 países | 2024 – 2025
Declaración 1: Los medios de comunicación deberían tener derecho a publicar cualquier punto de vista e idea sin el gobierno.
control.
Declaración 2: El gobierno debería tener el derecho de impedir que los medios publiquen cosas que desaprueba.
Figura 3. Apoyo a la supervisión del gobierno por parte de los medios | 38 países | 2024 – 2025
Declaración 1: Los medios de comunicación deberían investigar e informar constantemente sobre los errores y la corrupción del gobierno.
Declaración 2: Demasiada información sobre acontecimientos negativos, como errores gubernamentales y corrupción, sólo perjudica al país.
Por qué importa la opinión pública
En países como Guinea, muchos ciudadanos perciben una brecha entre los medios independientes que quieren y lo que sus gobiernos permiten. La historia muestra que el público puede presionar a los gobiernos para que cambien de rumbo en caso de violaciones de derechos básicos, pero una protesta exitosa requiere organización. La retirada del apoyo externo a los medios independientes podría hacer que oponerse a estas medidas sea más difícil.
Sin embargo, casos como el de Malí plantean un tipo diferente de preocupación. Las investigaciones muestran que cuando los gobiernos pueden convencer a un público cansado de que los derechos liberales, como la libertad de prensa, socavan necesidades básicas como la seguridad, los gobiernos obtienen más margen de maniobra para imponer límites. Los medios independientes tienen mayores posibilidades de sobrevivir cuando los ciudadanos ven estas libertades como elementos democráticos esenciales, en lugar de desventajas potenciales.
El propósito del Día Mundial de la Libertad de Prensa es recordarnos que “la libertad de prensa y el periodismo independiente son clave para la paz, la recuperación económica, el desarrollo sostenible y los derechos humanos”. Para los gobiernos de todo el mundo, es un recordatorio de que deben evaluar el estado de la libertad de prensa y defender a los medios de los ataques a su independencia. Sin embargo, el análisis de los datos de la reciente encuesta Afrobarómetro subraya cómo el apoyo público a la libertad de prensa difiere de las realidades cotidianas de las restricciones a las actividades de los medios.
Kelechi Amakoh es candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Estatal de Michigan y becario de Good Authority 2025-2026.
Ven amewunou es editor de Afrobarómetro.
Jeffrey Conroy es profesor asociado en la Universidad Estatal de Michigan y editor de la serie Afrobarometer Working Papers.
