Un grupo de 298 peticionarios de aldeas remotas en el condado de Marsabit en el norte de Kenia han demandado a BP y al gobierno de Kenia por los desechos de las perforaciones petroleras de la década de 1980 que, según dicen, causan una serie de cánceres que han matado a cientos de personas.
Los residentes y los trabajadores de salud locales dicen que los casos y las muertes por cáncer han aumentado constantemente, y se ha informado que más de 500 personas han muerto por cáncer que afecta el sistema digestivo, especialmente el esófago y el estómago. Muchos de ellos procedían de aldeas donde el acceso a la atención médica sigue siendo limitado.
Creen que el aumento de los casos de cáncer está relacionado con los desechos tóxicos que dejaron las operaciones de exploración petrolera en los años 1980.
Hace seis años, los médicos diagnosticaron a Maysan Chamoset, de 74 años, con cáncer de garganta y le dijeron que tal vez nunca volvería a hablar normalmente.
Hoy, Shamusy se comunica a través de un pequeño tubo insertado en su garganta, su voz sale tensa y robótica, un recordatorio del impacto que la enfermedad ha tenido en su vida.
La experiencia de Chamoset refleja una tendencia creciente en el asentamiento desértico de Kargi, donde el número de muertos va en aumento, incluida su esposa, que murió de cáncer de estómago en 2018.
«Todos aquí tenemos problemas similares», dice Chamoset. «Han muerto demasiadas personas: mujeres, hombres y jóvenes. Los responsables deben rendir cuentas».
Deslumbramiento en los hoyos
Durante muchos años, algunas familias vivieron la muerte como un castigo divino. Las sospechas finalmente se dirigieron a algo más terrenal, a lo que había sucedido en el desierto décadas antes.
Entre 1986 y 1989, la petrolera estadounidense Amoco, posteriormente adquirida por BP, perforó pozos exploratorios alrededor del desierto de Chalabi en busca de petróleo. Equipos extranjeros trabajaron en la zona, no encontraron depósitos viables y se marcharon. Los residentes dicen que la empresa dejó más que pozos vacíos.
En sitios de excavación anteriores, todavía se pueden ver restos: una tubería oxidada con la inscripción «Amoco Kenya» y manchas de una sustancia blanca en polvo esparcidas por el suelo. Algunos residentes recuerdan haber confundido la sustancia con sal y usarla para condimentar la comida.
Woruwa Bayo, que trabajaba en uno de los sitios, recuerda haber visto cómo se manejaban los desechos.
“Los trabajadores cavaron grandes hoyos y arrojaron todo allí, incluso las sobras”, dice. «Esto solía suceder mucho por la noche. Por la mañana, había un olor fuerte y desagradable y el área estaba completamente cubierta».
También recuerda un incidente ocurrido en 2002, cuando miles de cabezas de ganado murieron después de beber de un pozo. Las autoridades cerraron la zona y tomaron muestras. Los residentes dicen que nunca les dijeron lo que revelaban esas muestras.
Evidencia creciente
Pruebas independientes realizadas desde entonces han indicado una posible contaminación de las fuentes de agua locales, incluida la presencia de metales pesados. Los científicos aún no han podido establecer una relación causal específica entre la contaminación y el cáncer, en parte debido a la débil investigación a largo plazo.
La historia clínica habla más claramente. A principios de la década de 2000, los líderes locales y los profesionales de la salud ya habían dado la alarma sobre las tasas de cáncer inusualmente altas. Los registros del único centro de salud de Kargi entre 2006 y 2009 muestran múltiples muertes relacionadas con el cáncer, muchas de ellas en la garganta. Este centro de salud, que anteriormente atendía a unas 6.000 personas, actualmente no está en funcionamiento.
Para Chamoset, el coste del tratamiento es de unos 600 dólares cada seis meses. Es una cantidad que le cuesta recaudar.
Assunta Galgitelli, una enfermera que comenzó a tratar a pacientes con cáncer en la clínica a mediados de la década de 2000, ha visto morir a muchos de ellos.
«Queremos entender qué causa esta enfermedad», dice. «¿Por qué hubo tan poca respuesta? Queremos que los funcionarios expliquen lo que pasó aquí».
asilo legal
Galgitele ahora es parte de la batalla legal. En el Tribunal de Medio Ambiente y Tierras de Isiolo, 298 peticionarios presentaron una demanda contra BP y el gobierno de Kenia, acusando a ambos de no prevenir o abordar el daño ambiental. Piden una evaluación ambiental completa, acceso a agua potable y compensación para las familias afectadas y las pérdidas de ganado.
«Esto es un genocidio ambiental», dice Kelvin Kupay, el abogado que los representa. «Dada la cantidad de personas que hemos perdido, esta cuestión ha sido silenciada durante años. Deben tomarse medidas urgentes».
BP rechazó la solicitud de entrevista de Al Jazeera y no ha respondido públicamente a las acusaciones, a pesar de que su equipo legal compareció ante el tribunal.
La defensora de los derechos humanos Margaret Suber dice que la comunidad lleva años tratando de llamar la atención sobre lo que está sucediendo en Kargi.
«Esta es la primera vez que nos sentimos escuchados por los demás de manera significativa», dice.
El caso puede tardar años. En Kargy siguen llegando nuevos casos y Chamoset sigue hablando por su pipa.
