Mientras celebramos el Mes de la Herencia Estadounidense de Asia y las Islas del Pacífico, la editora de política estadounidense de Good Authority, Nadia E. Brown, habló con la académica en política asiático-estadounidense Janelle Wong para redescubrir las lecciones descubiertas por su investigación. Esta conversación ofrece la oportunidad de reflexionar no sólo sobre la evolución de la política asiático-estadounidense, sino también sobre cómo los estudios de Wong nos ayudan a comprender el momento político contemporáneo. La rigurosa investigación y el extenso trabajo de Wong se han convertido en pilares fundamentales para el estudio académico de la inmigración estadounidense y las complejidades de la vida asiático-estadounidense.
Nadia Brown: Janelle, gran parte de su investigación desafía las narrativas simplistas sobre la identidad política asiático-estadounidense. ¿Qué cree que el público en general todavía no entiende mejor sobre el comportamiento político y la diversidad política de los asiático-estadounidenses?
Janelle Wong: La idea de que los estadounidenses de origen asiático están más interesados en la educación como tema que otros grupos es una creencia errónea basada en el estereotipo de la minoría modelo. Este estereotipo supone erróneamente que los asiáticos tienen un valor cultural especial para la educación. Es una idea peligrosa porque, por supuesto, los estadounidenses de todos los grupos raciales valoran la educación.
En política, este estereotipo lleva a las campañas a asumir que hacer hincapié en las cuestiones educativas es la forma de ganar votos asiático-estadounidenses. Pero los datos de las encuestas muestran que los estadounidenses de origen asiático no son más propensos que los estadounidenses en general a incluir la “educación” como una cuestión política importante. No es que a los estadounidenses de origen asiático no les importe la educación, pero sus opiniones sobre si este tema debería ser una prioridad política para el gobierno no son lo que los distingue de los demás.
Tiene razón en que los asiático-americanos son muy diversos en términos de origen nacional, idioma e historia. Pero a pesar de esa diversidad, vemos una convergencia notable entre los estadounidenses de origen asiático en algunos temas importantes. En comparación con otros estadounidenses, es mucho más probable que los estadounidenses de origen asiático apoyen leyes de control de armas y regulaciones ambientales más estrictas, así como seguros médicos patrocinados por el gobierno. Algunas personas podrían sorprenderse al saber que los estadounidenses de origen asiático tienen más probabilidades de ser “votantes ambientalistas” o “votantes por el control de armas” que “votantes por la educación”.
Ha estado estudiando las comunidades asiático-americanas durante las últimas dos décadas. ¿Cuáles son los acontecimientos o sorpresas más importantes relacionados con la política asiático-estadounidense durante este tiempo?
Comencé a estudiar a los asiático-americanos y la política a finales de los años 1990. En aquel momento, el grupo se caracterizaba por niveles muy bajos de participación política, incluso en las urnas. Desde entonces, hemos sido testigos de un tremendo crecimiento entre las poblaciones asiático-americanas. Aunque todavía hay un retraso en la participación entre los votantes estadounidenses de origen asiático y los votantes elegibles blancos y negros, los estadounidenses de origen asiático se están registrando más rápido que otros grupos raciales. Durante la década de 1990 y las dos primeras décadas de la década de 2000, los estadounidenses de origen asiático fueron el grupo racial que se acercó más dramáticamente a los demócratas en lo que respecta a la elección del voto presidencial. En 2012, las encuestas a pie de urna mostraban que los asiático-estadounidenses votaron por Barack Obama en una proporción ligeramente mayor que los latinos.
Pero el acontecimiento más crítico no son sus patrones de votación. Es el importante papel de los estadounidenses de origen asiático en la política racial. Si bien se trata de un grupo relativamente pequeño, de apenas el 7% de la población y el 4% del electorado actual –y un grupo de tendencia demócrata–, los asiático-estadounidenses están desempeñando ahora un papel enorme en la política racial estadounidense de maneras que no anticipé a principios de la década de 2000.
Déjame explicarte. Hace poco más de 10 años, comencé a ver a algunos asiático-estadounidenses, particularmente inmigrantes chino-estadounidenses, protestando contra las políticas de acción afirmativa en las admisiones universitarias. Me preocupaba que los asiático-estadounidenses se opusieran a un elemento de la agenda de derechos civiles, pero nunca esperé el daño generalizado que resultaría de este activismo conservador asiático-estadounidense.
Para 2023, los estadounidenses de origen asiático se habían convertido en la cara no blanca del movimiento contra la acción afirmativa. Los estadounidenses de origen asiático fueron presentados como “víctimas” de políticas de admisión con conciencia racial en una demanda que el activista legal blanco Edward Blum presentó contra la Universidad de Harvard. Ese caso, SFFA contra Harvard/UNCha sido citado por el Departamento de Educación y el Departamento de Justicia de la administración Trump –y por las legislaturas estatales conservadoras– como la base de sus ataques a los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), sus esfuerzos exitosos para desfinanciar a grupos de afinidad racial como los centros culturales asiático-americanos y otras organizaciones estudiantiles, y sus órdenes ejecutivas destinadas a desmantelar los programas de contratación de minorías. Los aspectos anti-negros del estereotipo de la minoría modelo, especialmente la falsa idea de que los estadounidenses de origen asiático se preocupan más por la educación y trabajan más duro que otros grupos, han sido internalizados por muchos estadounidenses de origen asiático.
La gran preocupación –y algo a lo que hay que prestar mucha atención– es cómo los políticos de derecha utilizan consistentemente estos mensajes como un arma poderosa contra la igualdad racial y la justicia en Estados Unidos.
Este año se cumple el vigésimo aniversario de La promesa de la democracia: los inmigrantes y las instituciones cívicas estadounidenses (Prensa de la Universidad de Michigan, 2006). Tu primer libro fue transformador. ¡Todavía disfruto mucho enseñándolo! Mirando hacia atrás, ¿qué argumentos de ese libro parecen especialmente proféticos hoy en día y dónde cree que ha cambiado más dramáticamente el panorama político desde su publicación?
Ese libro trataba sobre la organización política de los inmigrantes y los desafíos estructurales a esa organización en el contexto de principios de la década de 2000. Mi análisis se centró en cómo los partidos políticos, centrados en votantes de alta propensión, no lograban contactar y movilizar a los asiático-americanos y latinos. También proporcioné pruebas de que las organizaciones de defensa, los sindicatos, las organizaciones de servicios sociales y las instituciones religiosas que trabajaban con poblaciones inmigrantes carecían de la financiación y la capacidad para movilizar consistentemente a las comunidades asiáticas y latinas para involucrar más a estos estadounidenses en la política y, en última instancia, mejorar el reconocimiento por parte del gobierno de su creciente presencia en los Estados Unidos.
Entonces, es una pregunta conmovedora. Hoy en día, el panorama político es uno en el que nuestro propio gobierno está involucrado en una forma de aplicación de la ley de inmigración que está propagando profundos temores entre las comunidades de inmigrantes debido a la focalización injusta y el enfoque en la deportación masiva. Esto es muy real para el estimado de uno de cada ocho inmigrantes asiáticos que hoy son indocumentados. Por lo tanto, hoy en día muchas organizaciones cívicas pueden estar menos preocupadas por conseguir el voto entre las comunidades de inmigrantes y más preocupadas por proteger a estas comunidades de la extralimitación del gobierno y de algunas acciones que violan la Constitución de los Estados Unidos.
Al mismo tiempo, vemos a estadounidenses comunes y corrientes defender a sus vecinos inmigrantes y esta atención ofrece esperanza. En épocas pasadas caracterizadas por un sentimiento antiinmigrante, este no fue siempre el caso. Cuando el abolicionista negro e intelectual público Frederick Douglass se pronunció contra las leyes de exclusión chinas a finales del siglo XIX, por ejemplo, no hubo movilizaciones masivas contra las duras leyes de inmigración, como vemos hoy.
En Inmigrantes, evangélicos y política en una era de cambio demográfico (Fundación Russell Sage, 2018), exploraste la relación entre raza, religión y conservadurismo. ¿Cómo deberíamos entender la diversidad política dentro de las comunidades religiosas asiático-estadounidenses, especialmente teniendo en cuenta las narrativas de los medios dominantes que a menudo aplanan estas diferencias?
Las narrativas actuales de los medios a menudo se centran en “el voto evangélico” debido a la estrecha conexión entre la identidad evangélica y el apoyo al Partido Republicano. Sin embargo, mi libro reveló que aunque los evangélicos asiático-americanos tienden a exhibir más religiosidad en términos de asistencia a la iglesia e ideas fundamentalistas sobre el cristianismo que los evangélicos blancos, son mucho menos conservadores políticamente que los evangélicos blancos. Este grupo tenía menos probabilidades que los evangélicos blancos de votar por Trump en 2016 y era más progresista en temas como el control de armas y el cambio climático. La excepción fue el aborto. Estoy realizando un análisis de datos de 2024 para un capítulo de un libro sobre los estadounidenses de origen asiático y sus religiones y veo patrones similares.
La conclusión es que cuando pensamos en la religión en la política, también tenemos que pensar en la raza, porque, como escriben mis colegas Grace Yukich y Penny Edgell, “la religión es racial” y eso también es cierto en el ámbito político.
Una última pregunta: durante el Mes de la Herencia Estadounidense de Asia y las Islas del Pacífico, ¿qué historias, tradiciones intelectuales o movimientos contemporáneos cree que merecen mayor atención pública en este momento?
En términos de tradiciones intelectuales, desde hace mucho tiempo me inspiro en nuestra colega Claire Jean Kim –autora de “Racial Triangulation Theory”–, quien continúa ofreciendo perspectivas nuevas y críticas sobre la compleja posición racial de los estadounidenses de origen asiático, especialmente en relación con otros grupos raciales. Para ver un ejemplo del poder tenaz de la supremacía blanca y la lucha contra la negritud, consulte su libro. Americanos asiáticos en un mundo anti-negro (Prensa de la Universidad de Cambridge, 2023).
En 2026, por supuesto, la protección de los derechos de voto se ha convertido en un tema crítico. Los derechos de voto están bajo ataque, como lo demuestran las respuestas estatales a la decisión de 2026 en Callais contra Luisiana. Este mes es una buena oportunidad para destacar a la sufragista asiático-estadounidense Mabel Ping-Hua Lee y a otros asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico que han buscado ampliar los derechos de voto de los grupos marginados.
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