Utah puede albergar uno de los centros de datos más colosales del mundo, a pesar de las severas advertencias de los expertos y la feroz reacción pública. A principios de este mes, los comisionados del condado de Box Elder aprobaron el Proyecto Stratos: un centro de datos de 40.000 acres que se extiende a lo largo del valle Hansel del condado. Se supone que establecerá el dominio de la IA estadounidense, pero potencialmente a expensas de daños ambientales y una presión sobre los ya sobrecargados suministros de agua.
El Proyecto Stratos, respaldado por Tanque de tiburones Se proyecta que el inversionista y capitalista de riesgo Kevin O’Leary, tendrá más del doble del tamaño de Manhattan y consumirá 9 GW de energía, casi el doble de la demanda máxima de electricidad del estado en 2025. Se proyecta que su primera fase costará más de $4 mil millones, según Vigilancia del dinero de Utah. O’Leary lo posiciona como una forma para que Estados Unidos se convierta en una superpotencia de IA y refuerce la defensa nacional sirviendo al gobierno y a los «contratistas de empresas tecnológicas». «Esto muestra a los chinos y al resto del mundo que no estamos bromeando», dijo durante una entrevista con Fox News el mes pasado.
El proyecto obtuvo la aprobación del condado y del gobernador Spencer Cox, pero aún debe obtener permisos ambientales y de construcción. Se espera que la construcción demore años y no se vislumbra un cronograma firme. Sin embargo, el camino desde el concepto hasta la aprobación fue notablemente corto. O’Leary se reunió con Cox en enero, donde aparentemente discutieron los planes para el centro de datos en expansión. Cox y el senador Stuart Adams (R-UT) “desplegaron la alfombra roja”, dijo O’Leary en una publicación de Facebook el 9 de enero. «Realmente van a acelerar la política en términos de obtención de permisos».
«Estás tratando de enfriar los radiadores calientes soplando aire caliente sobre ellos».
En marzo, la firma de inversión de O’Leary anunció planes para construir el centro en asociación con el desarrollador inmobiliario West GenCo. Según lo informado por La tribuna de Salt LakeEl campus de 62 millas cuadradas se encuentra principalmente sobre propiedad privada. Pero también se superpone con terrenos del Departamento de Defensa, incluido el campo de pruebas y entrenamiento de Utah, que se encuentra bajo el control de la Autoridad de Desarrollo de Instalaciones Militares (MIDA). MIDA obtendría alrededor de $49 millones en impuestos anuales a la propiedad, La tribuna de Salt Lake informes. Algunos de estos fondos se destinarían a actualizar la Base de la Fuerza Aérea Hill de Utah y a apoyar la infraestructura estatal y los servicios de emergencia, según la Comisión del Condado de Box Elder.
Los centros de datos se han convertido en un punto de tensión política en todo el país. Impusieron una enorme demanda a la red eléctrica, elevando los precios locales de la electricidad. También pueden agotar el suministro de agua; los centros más grandes utilizan hasta 5 millones de galones por día. Sus generadores de respaldo pueden producir contaminación del aire y un zumbido constante. Y la ola de nuevos empleos prometida por los promotores podría ser ilusoria.
El campus de Utah tendrá una planta de energía en el lugar que se supone lo mantendrá fuera de la red eléctrica del estado, según una pregunta frecuente en el sitio web de Cox. La planta extraerá metano (a menudo denominado “gas natural”) del oleoducto Ruby, que va de Wyoming a Oregón. La organización sin fines de lucro Utah Clean Energy estima que el Proyecto Stratos podría consumir 448 mil millones de pies cúbicos de gas por año, aproximadamente 1,5 veces la cantidad utilizada por los hogares, empresas y plantas de energía del estado. Empresas como Pacific Gas & Electric, Cascade Natural Gas y Nevada Gold Mines utilizan el Ruby Pipeline, que actualmente tiene aproximadamente un 50 por ciento de utilización, según Rextag. No está claro qué tipo de impacto tendrá el Proyecto Stratos en el suministro de gas o en los precios.
No es sólo el consumo masivo de energía lo que preocupa; es el manto de calor que su uso podría producir. Robert Davies, profesor de física de la Universidad Estatal de Utah, publicó un análisis preliminar del impacto potencial del centro de datos y descubrió que tendrá una carga térmica total de 16 GW, o «el equivalente a unas 23 bombas atómicas de energía arrojadas a este entorno local todos los días». davies cuenta El borde que enfriar una carga térmica de este tamaño podría requerir alrededor de 400 acres con miles de ventiladores a escala industrial. «Tampoco es muy eficiente durante gran parte del año, porque se trata de un entorno desértico alto», dice Davies. «El aire es escaso, seco y caliente. Así que intentas enfriar los radiadores calientes soplando aire caliente sobre ellos».
Esta configuración podría propagar aire caliente en el valle desértico que rodea el centro de datos, elevando potencialmente las temperaturas diurnas de 2 a 5 grados Fahrenheit y las temperaturas nocturnas de 8 a 12 grados Fahrenheit, según Davies. El aumento de las temperaturas nocturnas podría tener un impacto «extremo» en el medio ambiente, dice Davies, ya que las temperaturas no podrán descender hasta el punto de rocío, lo que crea la condensación de la que dependen los ecosistemas desérticos. El desierto podría volverse aún más seco, dificultando la supervivencia de las plantas y los animales. Davies señala que su análisis es sólo una “estimación”, pero dice que indica la “escala de impacto que podemos esperar”.
También se estima que el Proyecto Stratos producirá 30,2 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año, lo que aumentará las emisiones de carbono de Utah en un 55 por ciento, según Utah Clean Energy.
Los comisionados del condado de Box Elder prometen que el centro utilizará una configuración de reciclaje de agua de “circuito cerrado” que no requerirá recarga constante y que no desviará agua de hogares, granjas o del cercano Gran Lago Salado, que se estima que ha perdido el 73 por ciento de su agua para usos agrícolas, riego y otros fines. Pero todavía hay dudas sobre dónde voluntad sacar de.
Inicialmente, Stratos planeó usar agua del manantial Salt Wells, que Bar H Ranch ha utilizado históricamente para riego, según La tribuna de Salt Lake. Pero después de casi 4.000 objeciones del público, Bar H Ranch y los desarrolladores retiraron la solicitud, anulando las quejas por las que los ciudadanos pagaban 15 dólares cada uno para presentar. Desde entonces, los patrocinadores del Proyecto Stratos han presentado una nueva solicitud para extraer agua de «un manantial sin nombre en el valle de Hansel», según ksl. Podrían beneficiarse de una ley de derechos de agua recientemente promulgada que impide que los ingenieros estatales rechacen una solicitud basándose en si perjudicaría el bienestar público o “interferiría con un uso más beneficioso del agua”, como informó axios.
Hasta ahora, los funcionarios de Utah han desestimado (e incluso ridiculizado) la indignación pública. Durante la reunión de la Comisión del condado de Box Elder para aprobar el centro de datos, el comisionado Boyd Bingham se sintió frustrado con los manifestantes por interrumpirlos y dijo: «Por el amor de Dios, crezcan», según el Despacho de noticias de Utah. El gobernador Cox tampoco se inmutó. «Estoy tan cansado de que nuestro país tarde años en hacer las cosas», dijo Cox durante su conferencia de prensa mensual en PBS. «Es lo más tonto que existe. Creemos que tomarse el tiempo hace que las cosas sean mejores o más seguras, pero no es así en absoluto». Mientras tanto, O’Leary acusó a los opositores de su enorme centro de datos de estar financiado por China.
Sin embargo, la batalla contra el Proyecto Stratos no ha terminado. Un grupo de ciudadanos ha solicitado un referéndum que podría permitir una votación para revertir la aprobación del centro de datos por parte del condado de Box Elder. Podría convertirse en una de las mayores pruebas hasta ahora para determinar si las inversiones multimillonarias pueden superarse con manifestaciones, peticiones y demandas de rendición de cuentas por parte de los legisladores locales.
