Con sus casas patrimoniales, árboles maduros y amplios bulevares, el Área de Conservación del Patrimonio de Abbott Street se considera una pieza importante de la historia de Kelowna.
«Esta fue la primera subdivisión en Kelowna en 1904 y es un área apreciada», dijo Peter Chataway, un residente del área.
Pero crece la preocupación de que los cambios en el Plan Comunitario Oficial (OCP) de la ciudad pongan en peligro eso.
“Cambiaron las pautas patrimoniales para adaptarse a la TOA, por lo que las han debilitado”, dijo Susan Ames, residente del área y presidenta de Friends and Residents of Abbott Street Heritage Conservation Area Society.
TOA significa Área Orientada al Transporte, legislación provincial implementada por el gobierno de Columbia Británica en 2024 para fomentar viviendas de mayor densidad cerca de los principales centros de tránsito.
En este caso, la designación afecta a un área dentro de los 400 metros del Hospital General de Kelowna, que incluye la parte sur del área de conservación del patrimonio.
Los residentes que se oponen a los cambios dicen que la legislación abre la puerta a asambleas de terrenos y edificios de apartamentos de seis pisos que no son característicos de la zona.
“Completamente incompatible con el vecindario o el patrimonio”, dijo Chataway.
El jueves, residentes preocupados lanzaron una campaña de concientización pública pidiendo a la ciudad que elimine la designación TOA del área patrimonial y restablezca la zonificación unifamiliar.
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“Queremos que las pautas patrimoniales vuelvan a ser como eran antes”, dijo Ames.
Pero la ciudad dijo que no puede eliminar la designación, dado que es una ley provincial.
“La ciudad no puede considerar la remoción”, dijo Ryan Smith, director divisional de planificación, desarrollo y acción climática de la ciudad de Kelowna.
«La designación como Área Orientada al Tránsito es provincial y por eso el gobierno provincial lo estableció en la legislación y no ha dado a entender que lo eliminarían».
Pero Smith agregó que la ciudad actualizó sus pautas de desarrollo del área de conservación del patrimonio luego de la introducción de la nueva legislación.
«De modo que la nueva construcción en estas áreas complementaría el carácter patrimonial existente del área. Debido a que se trata de un cambio de ese tipo, no va a ser perfecto y no creo que nadie afirme que vaya a ser perfecto, pero afirmar que tenemos la autoridad para eliminar el TOA y no lo somos, no es cierto».
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Los defensores del patrimonio argumentan que la ciudad todavía tiene autoridad para proteger el área, citando una carta que recibió del ministro de Vivienda.
En él, Christine Boyle afirma, en parte, “Bajo el marco legislativo TOA, los municipios conservan la capacidad de proteger los edificios patrimoniales y tomar decisiones sobre cómo se desarrollan los sitios con características patrimoniales”.
La carta continúa diciendo: «La designación TOA no anula las pautas de desarrollo existentes para el Área de Conservación del Patrimonio de Abbott Street».
«Parece que no quieren escucharnos», dijo Ames. «No sabemos qué más hacer. Así que ahora estamos tratando de aumentar los esfuerzos comunitarios para involucrar a la gente».
Los esfuerzos de la comunidad incluyen colocar carteles en el área y una petición en línea.
Chataway dijo que si bien apoya una mayor densidad de viviendas en Kelowna, no puede realizarse a expensas de los vecindarios históricos.
«Estamos de acuerdo con ellos, 100 por ciento», dijo Chataway. «Simplemente hágalo de una manera sensata que proteja los bienes existentes, como el patrimonio».
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