LONDRES – Los aliados de Andy Burnham han estado promocionando sus credenciales como comunicador directo. Tuvo la oportunidad de demostrarlo el jueves.
El alcalde de Greater Manchester apareció en una edición especial de Question Time, el principal programa de debate político de la BBC, mientras busca regresar a Westminster en las elecciones parciales de Makerfield el 18 de junio.
El llamado “rey del norte” enfrenta una dura lucha contra el populista Reform UK, cuyo candidato Robert Kenyon también estaba en el panel.
POLITICO repasa cinco momentos clave del debate sobre unas elecciones parciales que podrían tener enormes consecuencias para la política británica.
1. Burnham competirá contra Starmer
El alcalde de Greater Manchester finalmente dijo la parte tranquila en voz alta.
Después de meses de especulaciones, Burnham confirmó que se presentaría a una futura elección de liderazgo laborista.
Los interrogadores de la audiencia pidieron repetidamente que Burnham fuera honesto acerca de sus ambiciones como primer ministro, y el alcalde laborista confirmó que «buscaría unirse» a cualquier contienda por el liderazgo, aunque no aclaró si tomaría medidas para desencadenarla.
“Si obtengo su apoyo, buscaré representarlos al más alto nivel posible”, dijo a la audiencia.
Burnham ha evitado responder directamente a la pregunta en entrevistas anteriores, por lo que fue un momento sorprendente a dos semanas de una elección que solo le dará a Burnham un camino al Parlamento.
2. El primer ministro se defendió
Los comentarios de Burnham provocaron una respuesta irritada en el número 10 de Downing Street.
“El país espera que nos centremos en gobernar y en lograr cambios para la gente trabajadora, y que no nos distraigamos con los debates de Westminster”, respondió un portavoz de Downing Street.
El proceso del Partido Laborista para desafiar a un líder no se ha iniciado, señaló el portavoz, y agregó: “El primer ministro no abandonará el mandato que recibió hace apenas dos años para construir una Gran Bretaña más fuerte y más justa”.
La guerra civil laborista está en marcha.
3. Burnham culpó a Farage de violencia
En cuanto al tema que domina la política británica esta semana (el asesinato en diciembre pasado de Henry Nowak, de 18 años), Burnham estaba en la misma sintonía que el primer ministro británico. Imágenes de la cámara corporal de la policía recientemente publicadas muestran a los agentes esposando al adolescente apuñalado en sus últimos momentos después de que su asesino lo acusara falsamente de racismo.
Al igual que Starmer, Burnham condenó al líder reformista Nigel Farage por defender “ira pura y fría” por la respuesta policial.
Burnham sugirió que el lenguaje del líder reformista del Reino Unido precipitó directamente la violencia en Southampton el martes, acusando a Farage de estar «muy consciente de lo que usted dice y de lo que podría suceder más tarde ese día».
“Esas consecuencias se vieron en las calles de Southampton, y los cabecillas de esa violencia usaron exactamente las mismas palabras que el líder del Partido Reformista cuando orquestaban esa violencia”, dijo Burnham.
El candidato reformista Kenyon insistió en que la violencia no era la respuesta, pero se apoyó en la retórica de Farage desafiando a la gente a mirar las imágenes de la respuesta policial al asesinato «y decirme que no sienten rabia».
Farage fue abucheado en la Cámara de los Comunes a principios de esta semana después de ignorar los llamados a condenar las escenas en Southampton.
4. Burnham desplegó una retórica ‘dura contra el crimen’
El asesino de Nowak era sij, lo que generó preguntas a Burnham sobre si apoyaría la prohibición de portar cuchillos por motivos religiosos.
A los sijs se les permite llevar kirpans, una espada o daga ceremonial.
«Hay un caso que debemos analizar de nuevo», respondió Burnham. «En un mundo donde tenemos serios desafíos con los delitos con arma blanca, creo que es necesario examinarlo, aunque requiere un debate muy cuidadoso», añadió.
Burnham también rechazó las acusaciones de vigilancia policial de dos niveles en el Gran Manchester y elogió a su jefe de policía Stephen Watson. También destacó la promesa de Watson de “nunca arrodillarse”. Aquí no se despierta.
5. Las publicaciones de Kenyon en las redes sociales continúan atormentándolo
Otros candidatos en el debate atacaron a Kenyon, un plomero que se presentó por Reform UK en las elecciones generales de 2024, por sus cuestionables comentarios en línea sobre las mujeres, la guerra en Ucrania y la política social.
Reform ha apoyado a Kenyon, argumentando que los comentarios se hicieron antes de que entrara en política.
Kenyon respondió el jueves que sus comentarios fueron «completamente sacados de contexto» y agregó: «Fui criado por mujeres. No tengo nada más que respeto por las mujeres».
Pero la candidata verde, Sarah Wakefield, dijo que había hablado con la presentadora Carol Vorderman el jueves por la mañana después de que se informara que Kenyon había hecho un comentario sexualizado sobre la emisora en 2021.
“Ella está realmente angustiada porque usted no se disculpó”, dijo Wakefield, preguntando si Kenyon aprovecharía la oportunidad para pedir perdón.
En cambio, el plomero afirmó que “en realidad nunca le había dicho nada a Carol”, sino que simplemente “comentó un comentario”.
Fue un momento tenso que generó poca simpatía por Kenyon por parte de la audiencia… demostrando que podría ser el talón de Aquiles de Reform en los quince días restantes de la pelea.
