Bimbo Selati, Guinea – Mamadou Aliou camina por el pequeño pueblo de Bimbo Selati, en el noroeste de Guinea, cargando con una contradicción irresoluble.
Este hombre de 38 años trabaja en el departamento de seguridad y salud ambiental de una empresa minera de bauxita, pero también es un activista que se esfuerza por mejorar la vida en su comunidad, lo que a menudo significa criticar las acciones de otra empresa minera de la zona.
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Aliyu dijo a Al Jazeera: «Antes de que llegaran estas empresas, estábamos cultivando nuestra tierra y eso nos sustentaba».
«Podríamos cubrir nuestras necesidades diarias, especialmente alimentos, pero ahora, cuando un terreno está registrado a nombre de una empresa minera, ya no tienes nada allí».
Las empresas mineras vinculadas al extranjero forman parte de la estampida mundial de bauxita en Guinea. El país de África occidental tiene las reservas más grandes del mundo de este mineral, la materia prima de la alúmina y, eventualmente, del aluminio, un metal esencial para neumáticos de automóviles y aviones, ventanas, turbinas eólicas y paneles solares.
En los últimos tres decenios, Guinea ha multiplicado por diez su producción de bauxita. Actualmente, más de una docena de proyectos de producción de bauxita están en marcha en el país, según el catastro en línea.
Dado que la transición energética global requiere más aluminio, ha colocado a Guinea en una posición estratégica muy importante. Casi el 75 por ciento de la bauxita que el país exportó durante la última década terminó en China, que produce el 60 por ciento del aluminio del mundo.
Empresas de Rusia, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos también se han establecido en el país para conseguir crudo. En Bembu Silati, empresa india que inició operaciones en 2019, obtuvo una concesión de explotación hasta 2034.
Situada en el estado de Telemeli (distrito de Kindia), la región de Bembu Selati ha experimentado una transformación desde el descubrimiento de bauxita en su territorio hace unos cinco años.
Sin embargo, en el terreno, muchos lamentan el costo: agua contaminada, pérdida de tierras de cultivo y una fuerte caída de la productividad agrícola.
«Sin tierra no hay dinero»
En los centros tradicionales de bauxita de Kindia y Boki, las carreteras principales se encuentran en muy buenas condiciones, en mejores condiciones que en el resto del país. Los empleos estables en funciones técnicas o en logística de transporte han creado oportunidades económicas para algunos guineanos.
Sin embargo, Bembu Silati sigue siendo un pueblo tranquilo y pacífico, sin electricidad y con caminos agrícolas intactos por la mecanización.
A menos de 2 km (1,2 millas) de distancia, el paisaje verde y el clima templado en la temporada de lluvias dan paso al sitio de energía eléctrica de la Indian Mining Corporation.
Allí, excavadoras y camiones cargados de bauxita recorren constantemente caminos anchos y sin pavimentar, construidos para dar cabida al tráfico pesado, en una zona muy transitada y bulliciosa donde la economía minera avanza.
Las personas que trabajan en puestos técnicos en la mina pueden ganar hasta unos 300 dólares al mes.
En cuanto a otros lugareños que se ganan la vida con la agricultura, la mayoría no tiene un salario regular y depende del rendimiento de sus cultivos.
En toda Guinea, se estima que la mitad de la población depende de la agricultura para su sustento.
Los habitantes de Bimbo Silati dicen que cada hectárea explotada por la minería es una hectárea perdida para la agricultura, en un país que ha gastado más de 500 millones de dólares en importar arroz en 2024.
“Te dan una compensación por tu tierra, pero no es suficiente y, al final, está mal administrada”, dijo Aliyu.
«En uno o dos meses, a la persona que recibió entre 50 y 100 millones de francos guineanos (entre 5.700 y 11.400 dólares) no le queda nada. Ni tierra, ni dinero. Tiene que empezar de nuevo, desde cero».
La población local que todavía posee tierras sigue cultivando arroz, mandioca, maní y anacardos en la aldea, pero el espacio disponible para ellos es menor que nunca y la productividad agrícola está disminuyendo.
Las mujeres del pueblo crearon la asociación «Al-Alwali» (que significa «Dios nos ayude» en fula), para trabajar cooperativamente.
«No es suficiente»
Al caminar por las callejuelas de Bembu Selati, destacan algunas casas.
Están hechas de cemento, que resiste la lluvia mejor que las casas de adobe más comunes, aunque muchas siguen sin terminar.
Los residentes locales dicen que fue construido con dinero de compensación.
Fatoumata Binta Bah, vecina de Aliyu, proviene de una familia de agricultores. Cultivaron anacardos, su fuente de sustento.
Luego, la Indian Mining Company inició sus operaciones y les ofreció menos de 50 millones de francos guineanos (unos 5.700 dólares) por sus tierras. Esta compensación, que se pagó a tanto alzado, le pareció una buena cantidad de dinero, afirma.
Pero ahora se acabó el dinero y su nuevo hogar sigue sin terminar.
“La tierra que nos quitaron era productiva”, dijo Bah, de 20 años, mientras preparaba té sobre una fogata en el patio de la familia. “Esto es de lo que vivíamos”.
“Al final no fue suficiente”, lamentó.
La empresa india no respondió a las preguntas de Al Jazeera sobre la compra del terreno.
Mientras tanto, en las afueras de la aldea, se han perforado agujeros quirúrgicos en el lugar donde las empresas mineras han realizado pruebas de bauxita, un recordatorio para los agricultores de que el impacto en la tierra se está sintiendo incluso antes de que comience la extracción.
En un informe reciente, Djame Diallo, Ministro de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Guinea, afirmó que cada año, los estudios de impacto y los informes de evaluación de determinadas empresas son rechazados por no cumplir las normas medioambientales.
Se dijo que tres o cuatro empresas de Boki, la zona adyacente a Kindia y considerada la capital de la bauxita del país, se vieron afectadas. Pero la ministra reconoció que “el hecho de que las empresas no cumplan las condiciones para obtener un certificado de cumplimiento no significa que todo se detenga”.
El agua limpia es el mayor desafío
No todos los hogares de la comunidad de Bembu Silati, que tiene una población de aproximadamente 5.000 habitantes, tienen baños interiores y sistemas de plomería. En el centro del pueblo hay baños compartidos para quienes no tienen instalaciones en casa. Podrás bañarte en el mismo lugar utilizando un balde y agua recogida del manantial.
Una pequeña victoria para la comunidad desde la llegada de la empresa minera es la provisión de un nuevo punto de agua en el pueblo. Los grifos dan servicio a casi toda la población. Aliyu incluso la utiliza para llenar cubos para su familia, para cocinar y beber, aunque dice saber que el agua contiene hierro, como resultado de la contaminación.
Sin embargo, se considera más afortunado que sus amigos del cercano pueblo de Kosadji Dau, que dependen del agua marrón y contaminada del río.
Tala Ori Su, comerciante y agricultor, lava utensilios de cocina en el agua turbia del río: una lucha diaria.
Ella comienza a hablar en voz baja, rodeada de vecinos, pero su voz se convierte en un grito.
“¿Crees que podemos vivir así?
“Esperábamos que la llegada de la minera mejorara las cosas, pero empeoró”, protestó.
«Desde que llegaron las empresas mineras, nos enfrentamos a un problema de agua», añadió en su patio Mariama Kindi Diallo, una agricultora. «Los niños se enferman y los padres también».
«Los médicos nos dicen que no bebamos agua de lluvia ni de río. No hay carreteras, ni escuelas, ni señal telefónica. ¿Qué se supone que debemos hacer? Pedimos ayuda para vivir una vida digna», suplicó, mientras su familia y vecinos asentían con la cabeza.
La empresa india no respondió a las solicitudes de comentarios sobre estas cuestiones.
«Necesitamos refinerías aquí».
Para escapar de las condiciones cada vez más difíciles en pueblos como Bembo Selati, algunas personas están abandonando las zonas rurales y dirigiéndose a la capital, Conakry.
La minería de bauxita es tan dominante en Guinea que uno puede encontrarse con el conductor de uno de los trenes que transporta el mineral desde las minas hasta el puerto de Kamsar.
Alpha, que no quería que se publicara su nombre real, trabaja para una empresa respaldada por Estados Unidos y ofrece una ventana al enorme volumen de recursos que se exportan.
“Utilizamos seis trenes, cada uno con una capacidad de 150 vagones por día”, dijo, explicando que el objetivo anual para 2025 es exportar 17,5 millones de toneladas de bauxita.
Y añadió: «El gobierno quiere cambiar las cosas, porque los beneficios que obtenemos ahora en Guinea son pequeños. Necesitamos refinerías aquí para aumentar los ingresos estatales».
Alpha vive cerca de la costa, donde su trabajo le ha permitido construir una casa para su familia y alcanzar un nivel de vida que la mayoría de sus compatriotas no pueden alcanzar.
El gobierno de Mamadi Doumbouya, que llegó al poder mediante un golpe de estado en 2021, está intentando reorganizar el sector minero. Está presionando a los inversores para que procesen la bauxita en Guinea, garantizando que parte del valor permanezca en el país.
La conversión de bauxita en aluminio puede multiplicar su precio por 37.
La inestabilidad en Irán en medio de la guerra entre Estados Unidos e Israel ha contribuido a un aumento de los precios del aluminio, que superaron los 3.600 dólares por tonelada en abril.
Está previsto que Doumbouya lidere el país durante los próximos siete años, tras ganar las elecciones de diciembre de 2025 con casi el 87 por ciento de los votos. Si bien los opositores lo consideran ilegal, muchos guineanos coinciden en la necesidad de reformar el sector minero.
Pero lograr este objetivo requeriría un aumento masivo en la generación de electricidad, energía que no existe en pueblos como Bimbo Selati y que no es confiable incluso en Conakry, donde los cortes de energía ocurren con frecuencia cuando los ventiladores y los televisores se encienden por la noche.
Guinea está trabajando con su vecino Senegal para encontrar una solución: utilizar gas senegalés para generar suficiente electricidad para procesar la bauxita en suelo africano. Actualmente, ambos países exportan materias primas y al mismo tiempo crean empleos y riqueza en otros lugares.
Después del camino de bauxita
A más de 3.000 kilómetros (1.900 millas) de distancia, al otro lado del océano, España también forma parte de la historia de la bauxita guineana.
Barrets del Vallès, un municipio de 18.000 habitantes situado a menos de 30 kilómetros (19 millas) de Barcelona, marca el final del viaje.
Desde el centro de la ciudad hasta sus suburbios industriales, abundan las empresas especializadas en aluminio: distribución de aluminio, carpintería e instalación de ventanas, la mayoría de las cuales atienden las necesidades del hogar.
Para España, el mayor consumidor europeo de bauxita guineana, más del 90 por ciento de sus importaciones provienen de Guinea Conakry.
El aluminio que se produce allí, especialmente en el norte del país, alimenta la industria del automóvil y sirve para usos industriales y domésticos.
La barita es otro mundo en comparación con el punto de origen de la bauxita en Guinea.
En España hay luz, agua caliente y carreteras asfaltadas, elementos esenciales para una buena vida. Por eso muchos dicen que un número cada vez mayor de africanos occidentales están llegando a Barets y a toda la región oriental de los Valles. Esto es parte de una tendencia más amplia en Cataluña y España, según el Instituto Nacional de Estadística de España: la población de Guinea se ha cuadriplicado en España desde 2000 – de 2.700 a 11.000 personas – y en Cataluña de 1.000 a 4.000.
Estos números no incluyen a aquellos que no están registrados.
Cada vez es mayor el número de barcos que parten directamente desde Guinea hacia las Islas Canarias y luego hacia Europa continental. Según Frontex, la agencia de seguridad fronteriza de la Unión Europea, en 2023 llegarán más guineanos a las Islas Canarias de España (2.324) que en los 13 años anteriores juntos. En 2024 y 2025 combinados llegaron otros 6.000 guineanos.
Los inmigrantes, en su mayoría hombres de Senegal y cada vez más de Guinea, vienen solos y se instalan donde tienen contactos y oportunidades laborales. Los recién llegados, a menudo muy jóvenes, pasan largas horas con sus teléfonos móviles como único compañero, único vínculo con el país que dejaron atrás.
Muchos de ellos se marcharon siguiendo el rastro de la bauxita, con la esperanza de encontrar algo más en los lugares donde se disfrutaban y explotaban sus recursos.
«Si se compara la bauxita que exportamos con lo que recibimos a cambio, la diferencia es enorme», afirma Aliyu, que pertenece a Bembo Selati. «No ganamos casi nada. Sólo lo suficiente para sobrevivir».
Este artículo ha sido elaborado en colaboración con la asociación catalana SETEM Catalunya, impulsada por el consorcio Connect for Global Change y Lafede.cat, y con el apoyo financiero de la Unión Europea y la Generalitat de Cataluña (General Catalunya).
