Waymo ha suspendido el servicio en cuatro ciudades porque sus robotaxis tienen dificultades para hacer frente a las fuertes lluvias y las carreteras inundadas, un problema que ya llevó a la compañía a emitir un retiro del mercado la semana pasada.
Uno de los robotaxis de Waymo fue visto conduciendo por una calle inundada en Atlanta, Georgia, el miércoles antes de quedarse atascado durante aproximadamente una hora, según informes de noticias locales. El vehículo fue recuperado y retirado de la escena, dijo Waymo a TechCrunch. Waymo dice que suspendió el servicio en la ciudad, al igual que lo hizo en San Antonio, Texas, mientras encuentra una solución.
«La seguridad es la principal prioridad de Waymo, tanto para nuestros pasajeros como para todos con quienes compartimos la carretera. Durante un período de lluvia intensa ayer en Atlanta, un vehículo Waymo desocupado encontró una carretera inundada y se detuvo», dijo la compañía en un comunicado.
Waymo también detuvo el servicio en Dallas y Houston debido al clima severo en Texas esta semana, confirmó la compañía a TechCrunch el jueves por la noche. La expansión fue reportada por primera vez por Bloomberg News.
Un portavoz de Waymo dijo que la compañía también suspendió el servicio en Dallas y Houston por precaución por el clima severo pronosticado.
Waymo admitió que no había terminado de desarrollar un “remedio final” para evitar áreas inundadas cuando emitió su retirada de software la semana pasada. En cambio, la compañía dijo que envió una actualización a su flota que imponía “restricciones en momentos y lugares donde existe un riesgo elevado de encontrar una carretera inundada y de mayor velocidad”, según documentos publicados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).
Pero incluso esas precauciones aparentemente no fueron suficientes para evitar que el robotaxi Waymo entrara en una intersección inundada en Atlanta. Waymo dijo a TechCrunch el jueves que la tormenta en Atlanta produjo tanta lluvia que se produjeron inundaciones antes de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera una advertencia, vigilancia o aviso de inundación repentina. La compañía dijo que esas alertas son parte de un conjunto más amplio de señales en las que se basa para preparar los vehículos para el mal tiempo.
«La NHTSA está al tanto de este incidente, está en comunicación con Waymo y tomará las medidas adecuadas si es necesario», dijo a TechCrunch un portavoz del regulador de seguridad sobre el robotaxi que se quedó atascado en Atlanta.
Esta no es la primera vez que Waymo lucha por erradicar rápidamente comportamientos problemáticos con sus robotaxis. Cuando la gente empezó a notar que los robotaxis Waymo pasaban ilegalmente a autobuses escolares detenidos el año pasado, la compañía envió una solución que se suponía solucionaría el problema, solo para que su flota continuara realizando maniobras ilegales alrededor de los autobuses escolares.
El comportamiento de Waymo en torno a los autobuses escolares está en el centro de uno de los dos conjuntos de investigaciones activas sobre la empresa.
Tanto la NHTSA como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) están investigando este problema. Waymo ya ha producido un lote de documentos para la NHTSA, todos los cuales fueron redactados para el público. El 15 de mayo, la NHTSA envió una segunda solicitud de documento a Waymo porque la respuesta inicial de la compañía «requiere que [NHTSA] recibir más datos e información”.
El otro conjunto de investigaciones de la NHTSA y la NTSB involucran un incidente del 23 de enero en el que un robotaxi Waymo se estrelló contra un niño en Santa Mónica, California. Waymo ha dicho que su robotaxi frenó a unas seis millas por hora antes de golpear a la niña y que sufrió heridas leves.
Esta historia se ha actualizado con más información sobre cómo Waymo utiliza las alertas del Servicio Meteorológico Nacional., e incluir nuevas pausas en el servicio en Houston y Dallas.
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